天下春秋

　　夫差心下一宽，顿觉疲惫，坐在了车上，伍封派了一个寺人替夫差御车，伯嚭将缰绳交给了寺人，对夫差道：“大王受惊了。”一边说，一边上前替夫差挽发，从腰间解下一枚玉环，将夫差披落的头发扎好。

　　伍封等人见伯嚭满面阿谀，不愿意看他，向夫差问候了几句，自己与妙公主等人说话。

　　这时，鲍兴早将适才的凶险绘声绘色向妙公主等人说了一遍，叶柔皱起了眉头，缓缓道：“公子向来镇静多智，虽然兵行诡道，但环环相扣，料敌之先，今日为何会大失方寸？幸好公子能随机迎变，否则恐怕就大大不妙了。”

　　伍封点头叹道：“自我用兵以来，从未遇过越王这样的高手。今日的确无甚妙计，只是临时胡来，幸好误打误撞，又靠你们这一支援军，才侥幸得以逃脱。我虽然多番临阵，象越王这样智谋深远的人却是第一次碰到。一开始便处于下风，被越王占了先，以致有些难以措手。我们虽然擒了越王，但以用兵而论，其实是我败在越王之手。”

　　勾践叹了口气，道：“寡人一生征战，从未遇到过龙伯这样的敌手，今番被擒，也不算冤枉。”

　　叶柔对勾践道：“想不到会在如此境地下见到大王。”

　　勾践道：“当年越女在鄙国之时，寡人甚是看重，万万料不到今日会成了敌人，不过越女能念及故旧，对越人未下杀手，寡人都看在眼中，甚感欣慰。”

　　叶柔叹了口气，摇了摇头。

　　楚月儿对勾践道：“大王，你的‘万兽矛法’果然是天下无双，月儿今日与大王一战，颇有所得。”

　　叶柔等人知道楚月儿天生善武，在剑术矛法上造诣甚深，她与伍封一样，最能从临敌实战中提升武技，她说大有所得，想必是这一战对她的矛法极有启发，令她的矛法更有进境。

　　勾践道：“月公主的矛法与众不同，不知何时见过孙武？”

　　楚月儿奇道：“这与孙子有何相干？”

　　勾践道：“你这矛法与孙武的矛法一脉相承，若非孙武所授，还有何人善用孙武的矛法？”

　　伍封恍然大悟道：“怪不得赵大小姐兵法通神，原来她是孙叔叔的弟子！不瞒大王说，月儿的矛法是晋国赵鞅长女赵大小姐所授。是了，大王眼力高明，可看得出在下的戟法又是何人的技艺？”

　　勾践愕然道：“这戟法是龙伯的家传绝技，寡人一看便知。当年令舅王子无忌纵横东南一境，就是用这戟法。”

　　伍封嘿了一声，心道：“怪不得这戟法猛恶无俦，原来是舅舅的绝技！多半是孙叔叔想法子学成，再传给赵大小姐。”

　　妙公主好奇道：“大王的矛法真得很厉害？”

　　楚月儿点头道：“厉害得紧，听说这是越王的先人数百年中在征战狩猎中锤练出来的，所以教‘万兽矛法’。”

　　妙公主皱眉道：“‘万兽矛法’太过难听，若将‘兽’改为‘寿’，听起来恐怕要斯文一些吧？”

　　伍封笑道：“剑技矛法是用来打架的，斯文了反而不好。大凡武技，名字越凶恶越能吓人，譬如‘开山’、‘刑天’、‘屠龙’等等，说出来便让人心惊，我若将‘刑天剑法’改名为‘绣玉剑法’，自然是斯文了些，但好似太过娘娘腔了吧？”

　　妙公主也笑道：“哪有你这种改名法子的？”

　　勾践却道：“妙公主言之有理，寡人的矛法是王族绝技，以‘万兽’为名，的确有些粗鲁，日后便改为‘万寿矛法’，这才有王者之气。”

　　众人谈得高兴，便忘了敌友之分。勾践与伍封等人说话，也十分随意，只觉与他们在一起，自己好似年轻了许多。

　　夫差暗暗不悦，伯嚭向夫差使了个眼色，小声在夫差耳边道：“大王，龙伯若在吴国久了，老臣看这吴王之位早晚会落入他的手中！”

　　夫差浑身一震，立时勾起了许多心思上来。

　　他心道：“这小子勇力绝伦，又善于用兵，连家中的姬妾从人都是英勇善战，仅用了一千家兵便能袭破越都，连越王后也擒回吴国，若是其调兵大举入吴，后果难测。此子若有夺位之心，倒真是有些难防。这人与越王勾践不同，越兵固然勇猛善战，人数又比其家兵要多，但越人终是敌国，一旦入寇，吴国上下自会全力御之，但这小子在吴国深得人心，若是带兵入吴，吴人说不好还会箪食壶浆相迎，太宰此言并非毫无道理！”转念又想：“这人的父亲伍子胥权倾一国时，并无篡逆之念，父子相承，这人未必会甘心败坏其父的一世忠名。”

　　这么想着，心下又宽了些。他向伯嚭看去，却见伯嚭的眼光却落在其腰间的剑柄之上，夫差低下了头，看着剑柄上的“属镂”二字，心中一动：“当年我赐伍子胥死时，便是用的此剑。伍子胥为了给父兄报仇，竟能带着吴军攻入楚国郢都，连楚平王也被他从地底挖出来鞭尸，可见他们姓伍的人报仇之意甚为可怖。我赐死其父，这小子心中说不定也想杀我报仇，只是碍着母亲庆公主是我吴国王室，不好下手。一旦庆公主归天，这人的精兵说不定便从海上南下，杀我报仇。”又想：“这小子先前对勾践说过，以他的身手，若要暗杀一个人，并非难事。就算他不用士卒，只要悄悄地潜入吴国，终有一天我会遭其毒手！”想到此处，只觉浑身寒意从心底沁出，背上冷汗直流。

　　其实伯嚭对伍封更是忌惮，知道伍封对他恨之入骨，一心想杀了自己，只是国事要紧，暂未下手。这人入吴以来，时间虽然不长，却立下了天大的功劳，夫差对他也十分看重，心道：“这小子与大王是兄弟之亲，又是个厉害角色，西施对他更是喜欢，若他与西施一起在大王时时聒噪，早晚有一天大王会将这口‘属镂’剑赐给我，让我去陪伍子胥那死鬼！哼，他杀我一子，伤我一子，此仇不报，我这太宰也是白当了！这小子毕竟年幼无知，与其死鬼父亲一样，不知道功高震主的道理。”

　　伯嚭久伴夫差身边，深知夫差虽然颇为聪明，但忌才多疑，心胸狭窄，难以容物，心中早对伍封有了猜忌之心，于是便乘夫差惊魂初定之时，说了这番话。他见夫差脸上阴晴不定，额上流出细汗，知道自己的一句话已深入了夫差心底。

　　伍封等人哪知道夫差的心思，一路高高兴兴说话，伍封问道：“公主，柔儿，你们怎会想到我和月儿有凶险，带人来接应？”

　　妙公主道：“自从前几天夫君造了个怪梦之后，柔姊妹便多了许多心思，今日你们走后，她便有些心神不宁，说越王勾践的心机厉害得紧，一个越王已经无人能敌，再加上有文种筹谋，若是有何诡计，便十分不妥，在府中好生耽心。”

　　叶柔道：“我见小鹿儿回来，说大王派人接走了越王后，范大夫和陈将军也一并走了，便知道其中大有古怪。吴越和议未成，大王怎会先将越王后等人接走？便叫府中上下准备，以免有变。后来颜不疑派人来报，说是勾践果然有埋伏，王子姑曹又不肯相救，反将大军退到了城下，他只好先入城调动士卒。柔儿知道他要调兵需有好一阵耽搁，怕赶不及，便留下小鹿儿，自己带了人沿水路而来，恰好碰上你们正与越人相斗，我们人少，不足以大用，只好弃舟登岸，绕到草丛之中突袭，幸好得以成功。”

　　伍封道：“原来小鹿儿回到了府上，我这便放心了。府上众人之中，除了月儿和你之外，便以小鹿儿的本事最好，为何你会将他留下守府？”

　　叶柔叹道：“柔儿怕王子姑曹和王子不疑冲突，到时候城中必会大乱，遂派小鹿儿带些人守在王宫之外，以免不测。”

　　伍封点头笑道：“柔儿智计了得，今日若非柔儿的妙计、众人的奋勇，倒真是凶险之极。”又皱眉道：“王子姑曹真的不肯发兵相救？”

　　妙公主道：“颜不疑是这么说的，王子姑曹早引了一万大军接应，如果不是有何变故，为何对眼下还没见着他的士卒，任由你和大王身陷重围？”

　　夫差长叹了一声，道：“想不到姑曹竟会如此不孝！”

　　勾践笑道：“大王为王日久，难道不知道王位之贵？在富贵权势之前，父子之情、手足之谊、朋友之交又算得了什么？天下间不知有多少人为了权势富贵同室操戈哩！”

　　想到自己的亲子也会如此，夫差不禁颇为伤心。

　　伯嚭在一旁小声道：“嫡子尚能如此，何况是他人？”

　　夫差自然明白伯嚭口中的“他人”是谁，点了点头，十分沮丧。

　　这时，兵车早已驰出了二十余里，眼见绕过前面的小树林，便快到了姑苏城下，忽听林后号角鸣响，一队人马从林后转了出来，军中打着数十面越军大旗，当先两面大旆上写着大大的“文”字。

　　众人大惊，夫差惊道：“文种为何会在这里？”

　　勾践笑道：“文大夫用兵，连寡人也常常难以测度，依寡人的筹划，文种应当已在东面江口才是。”

　　伍封道：“我们一路疾行，文种就算插了双翅，也不可能绕到我们前面，这定是文种怕万一有变，才留下了这支人马，以免有人逃脱回城，想来人数不多。”

　　叶柔道：“文大夫未必在军中，这多半是越人虚张声势。只要范大夫和文大夫二人不在，越军便没那么可怕。”

　　只听辚辚车轮声中，一个响亮的声音道：“龙伯、越女别来无恙乎？文种在此！”便见这一队越兵人数不少，兵车不过五十乘，分三层排开，虽然不及细数，但一眼看去，也看得出车后的步卒断不会少于三千人。

　　一乘兵车从中间缓缓驶出来，只见车上主将浑身铜甲，手执长矛，伍封一眼便认出这人便是在齐国见过的文种。

　　叶柔大吃一惊，道：“原来真的是文大夫在此！”

　　伯嚭忙道：“前有埋伏，后有追兵，这可如何是好？”

　　伍封哼了一声，道：“我们从勾践的数千‘君子之卒’中也杀了出来，文种的士卒不算太多，未必挡得住我们奋力一冲！”

　　叶柔道：“不错，此处离姑苏不到三里，文大夫率兵在此，定不敢久留，否则吴军从城中杀出来，只怕这一队越兵要全军覆灭了！”

　　文种大笑道：“王子不疑和王子姑曹各带士卒在姑苏城中交战，吴人自顾不暇，哪能赶来？在下只所以带了士卒在此，便是早料到龙伯用兵多变，可能会回攻入城。”

　　伍封心中凛然，道：“既然文大夫早料到我们会杀回来，为何将大多士卒调往东面江口？”

　　文种笑道：“在下这些士卒大多是水军习流之士，正要到江口汇合上战船，何况我们大军留在这城下不远处，城中吴卒便不敢自相残杀了。这三千人藏于林中正好，大军水陆并进以攻城，我们这三千人便擒杀夫差。”

　　伍封想不到文种用兵厉害至此，心忖今日真是一败涂地了。

　　文种道：“在下先对付了你们，取了夫差之首级，再汇合江口的大军攻入城中，吴人自相残杀，待两败俱伤之际，怎是我们水陆五万大军的敌手？此番灭吴必矣！”

　　这次连伍封也变了脸色，想不到颜不疑和王子姑曹竟然在这时候公开反目！他叹了口气，沉声道：“眼下既无援军可望，只好奋力冲过去了，只要大王入了城，二位王子便会收敛，时间长了，不消越人入城，城中的吴军恐怕也损了大半。”

　　文种笑道：“在下早知道龙伯的厉害，是以与范大夫商议，由他赶到江口去，在下带了三千人守在此处，正是怕大军阻不住龙伯，被龙伯逃入了城。”他将手一举，只见众越兵手中忽地齐齐举起了一样兵器，正是伍封最为忌惮的连发神弩，想不到这三千神弩兵尽在此地。

　　一支神弩顷刻间能同射出三支箭，三千人便是九千支箭，此刻双方相距不到五十步，只要文种的手一落下来，九千支箭发出，这一百多人恐怕尽数都要变成刺猬了。

　　伍封忙道：“文大夫且慢，你这箭一射出，连贵国大王也免不了要射死了。”伸手将勾践提得立起来。

　　文种料敌之先的本事再大，也未能想到勾践居然会落在伍封手中，大吃了一惊，缓缓将手缩了回来，惊呼：“大王！”

　　勾践笑道：“文大夫，休要理会寡人，灭吴事大，尽管放箭，寡人有夫差相陪，一死何妨？寡人死后，你与范大夫好生辅佐太子，立他为王！”

　　文种道：“大王！这……”，勾践叱道：“众军听着，放箭！”众越兵哪敢放箭？一齐向文种看去，等文种的军令。

　　伯嚭吓得面如土色，扶着夫差缩身兵车之内，但车上舆板高不过三尺，伯嚭身材矮小，倒能藏身，夫差身高近九尺，缩下身去，仍有大半个头露在外面，以车舆的狭窄，又万万不可能容二人躺下身来。

　　伍封料不到勾践如此勇悍，忙道：“文大夫如果放箭，就算奉了王命，那也是以臣弑君，徒留下千古骂名，万万射不得！”他曾听叶柔说过，知道文种为人极重名声，才会这么说。

　　文种心中一动，颇有些犹豫。

　　叶柔道：“文大夫今日若是放了箭，天下人定会以为文大夫见太子年幼，欲执掌越国大柄，故意加害大王。国事之中，更有何事大于君王之安危？”

　　妙公主道：“哼，我看这人就未必是好人，说不定他真想杀了勾践，太子想来年轻，又不如他在军中的威望，说不定连太子也会被他杀害，自立为越王。”

　　文种越听越是心惊，心道：“这种话传到越国，百姓说不定会信以为真。”

　　伍封道：“就算文大夫心无此意，想来太子也饶不了他，一条弑君之罪便足以灭他九族。”

　　文种额上见汗，眼见灭吴在即，谁知道出了这岔子，他虽然多谋善断，可大王落入敌手，当真是投鼠忌器，难下决断。

　　勾践喝道：“吴国一国之地与寡人的一条命相比，自然是灭吴事大，文大夫还想什么？”他知道文种军令极严，文种若不下令放箭，他这君王之令对文种手下的越兵来说毫无用处。何况越兵人人心惧，谁敢真的放箭射自己的君王？

　　双方正在对峙，便听远远的有一人气极败坏地大叫道：“文大夫不可放箭！”循声瞧去，只见一乘轻车飞一般由后面赶上来，这乘兵车上只有二人，用了七匹骏马御驶，是以其速极快。

　　只见车上那人头带峨冠，面如美玉，正是范蠡。

　　范蠡轻车近前，道：“龙伯，文大夫，吴越二君都处于危地，请勿轻动，以免伤了君王。”

　　文种道：“此时若不杀了夫差，让他进了城去，灭吴之事必然不谐。”

　　范蠡正色道：“只要大王安好，何时不能灭吴？大王若是有失，恐怕天下列国都会取笑越人，就算吴国尽入我越地，吴人也未必会心服。”对勾践道：“大王怎能不顾自己的安危？兵者，胜败均是常事，今日不能灭吴，未必明日不能，吴国王子相争，可为越国之鉴。今日大王若是仙逝，恐怕越人中会有不少人对文大夫不满，到时候祸起萧墙之内，就算灭了吴国，越国也不会长久。”

　　勾践紧紧盯着范蠡，又瞥了伍封一眼，道：“寡人听说相国与龙伯交好，今日相国究竟是想救寡人，还是想救龙伯？”

　　范蠡道：“微臣与大王是君臣之义，与龙伯是朋友之情，若能二者兼顾，微臣自然是义不容辞。若不能兼顾，当是君臣之义为先，其次是朋友之情，万一为了救君王而伤了朋友，也是无可奈何是事，只好日后向朋友请罪了。”

　　勾践大笑，道：“相国倒是直言无讳！”范蠡陪着他在吴为奴三年，虽在奴役之中仍能不失君臣之礼，勾践与他同经患难，既有君臣之情，又多了一众心照不宣的兄弟之谊。范蠡的智谋更胜于文种，他对范蠡向来言听计从，心道：“范大夫说得不错，今日不能灭吴，未必明日不能。寡人何必与夫差这狗东西死在一起？”

　　范蠡见他脸色平和，知道勾践已经不再坚持，便对伍封道：“龙伯，不如这样，我们放了你们入城，不过你们也需放了鄙国大王，今日之事就此作罢。如何？”

　　伍封拱手道：“相国之言，在下怎敢不听？不过，今日我们虽然处境不妙，但也不是全无生机，文大夫的弩兵未必能伤我。今日在下便无赖一些，要越王答应我们两件事。”

　　勾践皱眉道：“你要寡人答应你什么事？”

　　伍封道：“第一件事，是请大王将王子季寿放回来。若是大王将王子季寿带到越国为客，吴人怎会坐视不理？到时候恐怕外臣又只好跑到越国去接人，虽然不一定成功，但免不了要得罪越人。”

　　勾践点头道：“寡人答应你，寡人若不放了季寿，夫差多半会派人到越国救人，这人自然以龙伯为最合适，寡人也不想时时提心吊胆，便放了他。”

　　伍封道：“第二件事，就是请大王当着众军答应，六年之内不可兴兵伐吴！”

　　勾践勃然道：“龙伯太过份了吧！若是如此，寡人宁愿一死。”

　　伍封笑道：“外臣是无赖了些，这叫作漫天要价，大王尽可以坐地还钱，也无须动怒。当然，大王若许诺不兴兵伐吴，鄙国大王也会承诺不兴兵伐越，两国从此化敌为友，岂不是好？”

　　勾践想了想，不怒反笑道：“吴国这承诺毫无意义，以今日之势，吴人要想伐越，断无此能为，就算说了不伐越也无甚用处。寡人也有条件，你们若不答应，这和议就谈不成。”

　　伍封笑道：“想不到双方都有条件，大王请说，如何才会答应议和？”

　　勾践缓缓道：“第一，龙伯三日内须离开吴国，从此不理会吴越之事。”

　　伍封点头笑道：“此事易办，若不是为了等吴越议和，外臣早已经回齐国去了，三日之内外臣必定离开吴国。”

　　勾践又道：“第二，吴国每年送粟五千石给越国。”

　　伍封皱起了眉头，道：“这事便不大好了，吴国连年饥荒……”，还未说完，夫差插口道：“寡人答应，每年赐越人粟粮五千石便是。”

　　勾践摇头道：“不是赐粟，是送粟。”

　　夫差这时只顾脱身，点头不迭道：“送粟便送粟罢。”

　　夫差既然答应了，伍封便不好反对，只能苦笑，心道：“大王不懂讨价还价之道，若让他行商，恐怕连身上衣衫也会赔了去。”

　　勾践道：“既然大王答应了，寡人便应吴国所求，两年之内，越人不兴伐吴之师，当然吴人也不可伐越。”

　　伍封忙道：“不是说好了六年么？”

　　勾践摇头道：“世事难料，六年委实太长了些，寡人就算答应，你们也未必会信，两年便够了。”

　　夫差道：“两年就两年吧。”

　　范蠡脸上露出宽松之色，文种虽然有些不甘心，也只能低头大生闷气而已。

　　当下勾践和夫差在众人面前折箭为誓，立了两年的和议。时人最重信诺，既然二君当着数千人之面立誓，自不会毁誓以贻笑天下。

　　其实，越国被伍封袭破越都，此次乘败局定时，偷偷袭吴，费金粟无数，全仗勾践与文种巧妙的谋划，又因吴人得胜而大意才能得手。越人大军初败，仓廪被伍封洗劫一空，此番偷袭，粮草不足，不耐久战，既然事情不谐，也只好退兵了，假以两年之期，必能卷土重来，勾践才会答应两年之中不再伐吴。

　　和议一成，伍封将勾践身上的绳索解开，亲自将勾践送到了范蠡的车上。楚月儿手捧着勾践的酋矛宝剑，交给勾践。勾践接过矛剑，摸着剑上“越王勾践自作用剑”那一行字，叹道：“这柄‘王剑’与月公主所用的‘映月’宝剑同出一炉，铁剑铜剑同出一炉，这是绝无仅有之事。此剑虽然不及‘映月’宝剑坚韧锋利，却多有王者之气。寡人万万想不到这同出一炉的两口宝剑会因人而敌。”他看了看叶柔，长叹一声，一声令下，越人立时向南退去，片刻间已去得远了。

　　伍封见越军来去如风，军令严整，暗暗吃惊。

　　夫差惊魂一定，忙道：“不疑和姑曹这两个畜生不知在干些什么，我们要赶快回城才是。”

　　众人连忙回城，才到城下，便见颜不疑带了一队士卒迎了出来。

　　夫差见他浑身是血，惊道：“不疑，你怎样了？”

　　颜不疑苦笑道：“姑曹造反，他将展如刺死在水中，想带兵入宫，又欲命人追杀父王，幸亏儿臣回来得早，带着馆娃宫侍卫和城中戍兵与他交战，姑曹人数虽多，但军心涣散，士气低落，士卒纷纷倒戈投降，儿臣才能侥幸获胜，宫中毫无损害。儿臣运气还好，只受了些许小伤。”

　　夫差又惊又怒，道：“姑曹呢？”

　　颜不疑下车跪地，涕泪道：“父王恕罪，本来儿臣可以擒住姑曹，但念及手足之情，心中不忍，反被他伤了一箭，他带了百余人冲出了北门，儿臣见城下有吴军偷袭，只好闭门御敌，未曾派人去追。”

　　夫差心下反而宽了，虽然王子姑曹大逆不道，毕竟是亲生之子，颜不疑若是杀了他，夫差反而会心痛，他点头道：“你处置得不错，这个畜生当真是胆大包天。你起身吧，想不到展如会被他害了。”

　　伍封对展如甚有好感，想不到他死在王子姑曹之手，甚感遗憾。

　　颜不疑站起身来，道：“姑曹虽然逃走，但他的家眷门客尽被儿臣擒下了，他在军中日久，说不定还有同党，儿臣恐怕夜长梦多，已在市中将姑曹的门客尽数斩首示众，家眷收押，待父王处置。”

　　伍封暗暗摇头，见妙公主、楚月儿、叶柔脸上都有不忍之色，心道：“颜不疑素来心狠手毒，落在他的手里哪会有好的？”

　　众人这次脱过大乱，回城又遇到这种事情，心情都不大好，入城之后，伍封等人向夫差告辞，自会府中。至于夫差要如何处理叛乱的事，伍封也懒得理会了。

　　回府许久，小鹿才回来，原来他对吴地不大熟悉，一路追赶，行岔了路径，以致此刻才回。

　　伍封来吴数月，虽然助吴不少，但想起先父伍子胥，终是心中有些气闷，再看吴国外有强越，内有佞臣，父子成仇，夫差又无甚能为，想想也是索然无味，只想早日离开此地，回到莱夷家中。前些时问过任公子的归期，但任公子事忙，始终定不下离吴的日子，伍封只好先行回国。

　　府中早就打点好行装，次日，伍封便入宫向夫差告辞，见夫差面色憔悴，一夜之间如同老了许多，知道他是因王子姑曹造反而伤了心。

　　伍封道：“大王，微臣准备明日起程，今日特来告辞。”

　　夫差缓缓点头道：“唔，王弟一路小心。”也未说多的话。

　　伍封见他神思不属，心道：“大王这会真是伤了心了。”又到后宫向西施告辞，恰好西施心疼病又犯了，正躺着休息，颜不疑在宫内侍候着，伍封不敢太多打搅，说了几句话便告辞，不料西施却由旋波扶着，勉力追了出来。

　　西施道：“昨日大王与勾践之约，姊姊也听到了，想不到兄弟这么快就走了！”

　　伍封见她脸色苍白，两眼莹莹，幽幽地地看着自己，心中也感酸楚，道：“兄弟走后，姊姊一切小心，记住兄弟曾说的话。”

　　西施点了点头，道：“兄弟得了姑曹的铁戟，以前那柄铜戟可否送给我？”

　　伍封愕然道：“姊姊要它做什么？”

　　西施小声道：“姊姊每日看看也是好的。”

　　伍封点了点头，道：“一阵兄弟便要小兴儿送来，不过这是凶器，大王未必喜欢。”

　　西施轻叹了一声，道：“大王处我早说好了，兄弟这条铜戟杀气极盛，将它放在寝宫之中，可辟百邪！”

　　她还有话想说，不料颜不疑走了出来，遂闭了嘴，只是看了伍封好一阵，忽地流下眼泪，转身入宫。

　　伍封叹了口气，与颜不疑说了几句话，转身出宫。

　　旋波赶上来相送，小声道：“夫人说，龙伯千里回国，路上小心。”

　　伍封谢过，这才回到府中。府中早已来了不少吴臣，都是知道伍封要回国，特来话别，伍封知道自己回国，这些人心中多半高兴得紧，脸上那一幅依依不舍的夸张表情，自然是扮出来的。不过，伍封是齐楚二国的贵人，众吴臣都有意巴结，各自送了不少礼物，无非是金珠玉帛之类，足有七八车。闹了一日，晚间这些人才走。

　　伍封正想休息，任公子和颜不疑又来话别，任公子道：“本来在下想与龙伯一起北去，不过有些琐事缠事，龙伯走得又急，在下只好晚些时自行回代国去了。”

　　颜不疑道：“龙伯南下是出自在下二人的谋划，龙伯果然不负所望，两番救了吴国，本想与龙伯携手，富民振兵，再兴强吴，可惜龙伯要先回齐国，的是憾事。”

　　伍封道：“在下毕竟是外人，又与伯嚭有仇，时间长了。只怕忍不住会惹祸，回齐也是件好事。勾践这人委实可怕，虽有两年之约，仍要小心，只愿吴国这两年能修葺兵甲、充实仓廪，内修德政，外接邻属，否则，两年之后，越人恐怕又会到城下了。”

　　颜不疑点头道：“这个在下理会得，龙伯放心。”

　　说了好一阵话，任公子与颜不疑才告别。

　　谁知二人才走，鲍兴来报：“公子，西施夫人派了人来。”

　　伍封奇道：“我日间已姊姊道别，这么晚了，姊姊怎又派了人来？”迎到堂上，见来的是旋波。

　　旋波笑吟吟施礼道：“龙伯，波儿奉了夫人之命前来。夫人深感龙伯助吴之德，特赐了一车阳山桃，请龙伯收下。”

　　伍封心中大奇，心道：“眼下蜜桃处处都有，又非贵重之物，姊姊怎想着送一车桃来？”

　　旋波又道：“夫人知道龙伯富甲天下，若是赠些金帛玉器便太俗了，是以带着宫女在馆娃宫桃园中忙了一下午，摘了这车阳山桃，其中有不少是夫人亲手所摘。”

　　伍封心想这是西施的一番心意，伍封笑道：“这真是好东西了，这么晚了，还劳波姑娘跑一趟，在下有些过意不去，回去代向夫人致谢。”

　　旋波嘻嘻一笑，告辞回宫去了。

　　伍封回到房中，见妙公主、楚月儿、叶柔和春夏秋冬四女正在一起说话，知道她们因要回去，兴奋之下难以入睡。

　　众女见他进房，都露出甜甜地笑容来，伍封向众女上下打量，笑道：“你们在干什么？这么晚了还不睡，明日还要赶路哩！”

　　妙公主道：“我们才不想睡哩，你自睡便是，我们在一起说话，也不相干。”

　　这时鲍兴在窗外道：“公子，那车阳山桃是宫中之物，比市上的桃儿定要好得多，只是此物甚重，要不要带走？”

　　伍封笑道：“我们一路之上取水未必方便，有这车桃儿也可解路上的焦渴。若是不带走，姊姊知道后定会不悦。”

　　楚月儿好奇道：“西施夫人怎想着送了车桃来？”

　　伍封道：“许是……”，叶柔奇道：“宫中什么东西都有，夫人单单送了一车阳山桃来，倒是有些奇怪。”

　　伍封道：“吴国处处有桃，不过以阳山之桃为佳。许多年前，大王见阳山桃甘甜多汁，便将桃种移至宫中，专门设了一处桃园。我们一路回齐国，路上便要经过阳山，那是先父旧时的邑地，我小时便常去，到时候我带你们去阳山谷桃花林中看看，景色颇好。”

　　他曾对妙公主和叶柔说过阳山谷的桃林，妙公主自然十分兴奋，巴不得即刻便到了桃林中去。

　　众人胡乱说了几句话，伍封见众女兴致勃勃，笑着将众女赶回房睡觉。

　　第二天鸡鸣之时，府中上下都起身，用过饭后，伍封笑道：“国中连年饥馑，颇多盗贼，恐怕有人见我们财物甚多，心生歹意。何况各位夫人都是天姿国色，又怕有人见色起意，所以大家都穿要上甲胄，让盗贼不敢乱打主意。”

　　妙公主笑道：“见色起意这句话，我听着好似是你自己吧？”

　　众人穿上甲胄，带好兵器，各自上车，伍封与众女的轻车在前，小鹿等人在后，中间是四十余乘辎车，出了府门，向北门而去。

　　妙公主在车上笑道：“我们这么悄悄出府，好似做贼一样，无甚趣味。”

　　伍封道：“我就怕动身晚了，到时候吴臣跑来相送，俗礼极多。偏偏这些人心里巴不得我们快走，表面上却要装出不舍的样子，更是无趣。还是早早地溜之大吉为好。”

　　楚月儿嘻嘻笑道：“虽然我们早就想回去，但夫君这次好似被迫走一样，有些灰溜溜的。”

　　不一时到了北门，此时北门刚刚打开，众人才出了城，便见王孙骆一车从后面赶上来，道：“龙伯这么早便走？大王和西施夫人要来相送，怕龙伯急着赶路，先命在下先赶过来，稍阻一下龙伯的脚程。”

　　伍封只好停下车来，等了一会，便见夫差和西施的兵车在侍卫们簇拥下，身后带着王孙骆等一众吴臣，追出了城。

　　伍封带着众人上前施礼，道：“外臣回国，怎劳大王亲送？”

　　夫差叹道：“若非与勾践有约，寡人实在不想放了王弟回去。”

　　西施在旁道：“兄弟在吴国立下大功，可惜不能长留吴国，一路要多加小心。”

　　王孙骆领着众吴臣上前道别，伍封只好与他们一一寒喧，忙了好一阵，不过颜不疑和伯嚭都没有来，想是留在城中。

　　夫差正要带着人回去，忽地四面八方大批百姓拥了来，口中道：“龙伯勿走！”

　　几名老者上前伏在伍封车前，一个老者道：“龙伯，请留在吴国。越人多番入寇，非龙伯不能抗手，龙伯今日一去，只怕越人明日便来，到时候我们吴国百姓不免国破家亡了。”

　　伍封跳下车来，将老者扶起身，道：“在下是齐国人，吴国之事也不好插手，何况大王与越王有约，两年之内互不征伐，你们大可以放心。”

　　一位老者道：“越人狡诈得很，莫非龙伯真地信得过他们？”

　　伍封道：“勾践如果说永不伐吴，在下便不会信。不过，他说了两年之期，应该不会自毁誓言。”

　　老者又道：“就算他两年不来，两年之后呢？我们岂非仍然要由得其宰割？”

　　伍封笑道：“吴国文臣武将不少，士卒也英勇过人，也未必便输给了越人。”

　　一老者摇头道：“若是吴人真能抵御越兵，越人又岂能三番四次入寇，毁我良田，杀我子侄？”

　　又一人道：“自龙伯来吴之后，我们才能反败为胜，百姓都说，唯龙伯才是勾践的克星。令尊先相国若在，定不会让龙伯弃吴民而去。”

　　伍封叹了口气，道：“勾践只所以退兵，答应两年之内不攻吴国，其中一个条件便是在下三日内必须离开吴国，若是在下不走，岂非与越人以口实？他们便不会守两年之盟了。非是在下不顾吴民生死，而是因顾忌吴民之生死，才会离吴而去。”

　　一老者道：“勾践之所以定要龙伯离国，那是忌惮龙伯的神威，龙伯如果走了，岂非正中越人下怀？”

　　伍封道：“虽是明知如此，在下也不得不走。其实在下不比大王、王子和各位吴臣的本事大，留在吴国，