赤子侯

　　“那就不是我们的事了。”陈砚看着他，“任务完成即撤。边关大军将依情报增援。我们所做的，只是打乱他们的节奏，令其措手不及。”

　　帐中安静片刻。随后，李昭起身，抱拳：“陈参赞，这一回，我信你。我愿率第一队佯攻东岭，引开敌军主力。”

　　赵姓将领亦站起，未言语，同样抱拳行礼。

　　陈砚点头，未道谢，拿起炭笔重新标注路线。一边画一边说：“今晚所有人提前用餐，酉时前检查装备。口令改为‘风起’，回应‘月隐’。任何人中途离队，不得救援，自行归队。”

　　他顿了顿：“我不想死，也不想你们死。所以每一个动作，必须精准。”

　　众人应声，陆续离去准备。

　　帐中只剩陈砚一人。他坐于灯下，检视腰间短刀。刀鞘老旧，他反复擦拭，直至刃面映出人影。他又轻抚胸前玉佩，触感温润如初。

　　帐外传来士兵整备之声，马嘶隐隐，皮甲摩擦作响。他知道，这些人起初并不服他，如今却愿随他涉险。并非因他官高位重，而是他拿出了实实在在的东西。

　　他起身走到地图前，最后凝望一眼干河谷布局。炭笔圈出的中军帐篷在灯光下格外醒目。他伸手轻触那个圆圈，指尖停驻片刻。

　　帐外，夕阳沉入北山。余晖穿过墙缝，斜斜覆在“干河谷”三字之上。

　　他吹熄油灯，帐内渐暗。唯有地图一角尚存微光。

　　他走向门口，手搭上门帘，略作停顿。

　　“该吃饭了。”他轻声对自己说。

　　掀帘而出。

　　风比昨日小了些，街上依旧冷清。百姓远远见他，低头避让。他知道他们在害怕，也知道自己的行动可能使局势更糟。但若不做，这座小镇终将化为废墟。

　　他在一家小饭铺停下，买了两个炊饼，打了半壶热水。老板不多问，只低声道：“夜里出门，小心些。”

　　他点头：“您也是。”

　　回帐后，他小口吃饼，热水暖着手心。门外脚步响起，亲兵来报：各队已就绪，随时可动。

　　他咽下最后一口，将油纸折好塞入袖袋，起身披上外袍。

　　帐外，星辰初现。夜风吹拂营帐，旗帜轻响。

　　他走出军帐，仰头望天。

　　云稀，北斗七星清晰可见。

　　他迈步前行，朝集结地走去。

　　队伍已在校场列齐。三十名精挑细选的士兵身着轻甲，口中含枚，手持短兵，静默而立。李昭与赵姓将领带队，神情肃然。

　　他行至队前，未发豪言，只说一句：“记住路线，依信号行事。活着回来。”

　　众人低声应诺。

　　他翻身上马，调转马头，缓缓朝西门行去。

　　马蹄踏在土路上，声响极轻。

　　身后，队伍悄然跟随。

　　夜色渐浓，寒水铺的最后一盏灯火也被抛在身后。

　　他紧握缰绳，目光投向北方山影。

　　那里是干河谷。

　　也是今夜的目标。

　　他无意识地碰了碰腰间短刀。

　　刀仍在鞘中。

　　但已ready。