赤子侯

　　不到半个时辰，五人已出镇西门，沿小路向西林沟行进。李昭与赵姓将领各带亲兵一人，陈砚仍穿着那件青布衣，腰挂短刀，手中拄一根枯枝作拐。

　　山路崎岖，满地碎石。半柱香后，一行人抵达一处陡坡。坡面倾斜约六十度，覆有浮沙，踏之易滑。

　　“就是这儿。”陈砚停下，指向上方一道山沟，“昨夜那少年所说的小路，由此绕行，可避开第一道哨岗。”

　　赵姓将领仰头看了看，嗤笑：“让我一个游击将军爬这种破坡？摔断腿算谁的？”

　　“你可以不去。”陈砚语气平和，“但我得上去。不信我的判断，大可回去守关口。”

　　话毕，他不再多言，一手抠住岩缝，一脚踩稳石棱，开始攀爬。动作不快，却步步踏实。枯枝插进腰带后，双手腾出抓牢岩石。

　　李昭看了赵姓将领一眼，低声劝道：“别闹了，都到这儿了，还能回头？”

　　赵姓将领脸色难看，咬牙跟上。四人逐一攀爬，耗时一刻钟才翻过坡顶。落地时，赵姓将领护膝已破，掌心满是泥污。

　　“前面是浅沟。”陈砚拍拍手，“再走三百步，便能看到第二道哨岗的换防小径。”

　　“等等。”李昭突然压低声音，“那边草动了。”

　　众人立刻伏地。陈砚抽出短刀，借灌木掩护向前挪动。只见沟底一串脚印，深浅一致，间距均匀——显然是不久前有人经过。

　　“不是我们的人。”陈砚低声道，“鞋底纹路不同。”

　　“斥候？”李昭问。

　　“可能是日常巡查。”陈砚环顾四周，“但他们走固定路线，时间也规律。每半个时辰一趟，往返二十分钟。交接时，会有五分钟空档。”

　　“你怎么知道？”赵姓将领问。

　　“人都会偷懒。”陈砚嘴角微扬，“交班的想早点走，接班的想晚点来。这五分钟，就是机会。”

　　他取出一小块炭，在纸上记下时间与路线，又用布巾蘸溪水擦净双手。

　　“回去吧。”他说，“天黑前还得再走一遍模拟路线。”

　　返回军帐已是午后。五人身上的泥未洗，靴子磨破，面容疲惫，眼神却已不同。

　　李昭进门便猛灌一口水，将水囊重重搁在桌上：“陈参赞，你说得对。那条路能走。难是难，但只要节奏稳，三十人以内可悄然通过。”

　　赵姓将领坐在角落，默默脱下破损护膝，换上新靴。听到这话，未加反驳。

　　“我亲眼察看了哨岗换防。”陈砚将记录递予李昭，“申时三刻第一队撤离，酉时整第二队接替。中间有四分半钟无人值守。这段时间，两支小队足以切断南北联络。”

　　“主力呢？”李昭问。

　　“酉时初一刻出发。”陈砚指向地图，“走西坡沟，借暮色掩护。预计戌时中抵达敌营外围。待哨岗交接完毕，立即突入。”

　　“目标是什么？”赵姓将领终于开口。

　　“烧毁作战图，夺取战报。”陈砚道，“若有机会，擒一名传令兵。我不求杀人，只求让他们三日内无法统一调度。”

　　“然后呢？他们反应过来还不是照常开战？”赵姓将领追问。

　　“那就不是我们的事了。”陈砚看着他，“任务完成即撤。边关大军将依情报增援。我们所做的，只是打乱他们的节奏，令其措手不及。”

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