赤子侯

　　陈砚点头：“臣明白。”

　　“不必急于回报。”皇帝摆手，“先熟悉规矩，查阅档案，认一认人。若有疑问，随时来乾清宫寻朕。”

　　“遵旨。”

　　“还有。”皇帝压低声音，“莫以为抓了个严少游，事情便了结。他背后有人，慕容白也非孤身一人。你现在所立之处，四面皆墙。”

　　陈砚望着皇帝的眼睛：“那臣，就一块一块拆了它。”

　　皇帝笑了笑，未再多言。

　　太监上前引路：“陈大人，请随我去登记官服尺寸与文书。”

　　陈砚行礼告退，转身步出大殿。阳光洒落，他眯了下眼。

　　宫道宽阔，两旁古柏森然。他缓步前行，脚步比来时更加稳健。腰牌贴着胸口，随步伐轻轻晃动，像一颗仍在跳动的心。

　　他回头望了一眼乾清宫的大门。

　　红漆如故，金钉依旧。昨夜变故仿佛未曾发生，一切归于平静。但他知道，有些东西已经变了。

　　严党受挫，却未倾覆，仅是后退一步。而他已拿到入场之券——七品灵政使，品级不高，权责不小，关键在于直通天听。

　　这意味着，他不再是个侥幸得势的幸运儿，而是真正踏入了权力局中。

　　他按了按胸前的玉佩。温润依旧，无预警，无震动。系统仍旧沉默，没有任务，也没有奖励。可他已不在意。

　　昨夜那一跃，那一跪，那一吼，都不是为了所谓的爽感值。

　　是为了活命，为了尊严，为了不让老周教的一切付诸东流。

　　风吹来，撩起他的衣角。他停下脚步，从包裹中取出官服细看。料子上乘，做工精细，穿上应不会扎脖。

　　他忆起童年，父亲也曾穿这样的官服。那时家中尚有门匾，门前可停轿。后来家道中落，那件衣服被母亲收进箱底，再未示人。

　　今日，他又穿上了。

　　不同的是，这一次，是他亲手挣来的。

　　他将官服叠好，放回包裹，继续前行。宫道悠长，尽头是一座偏殿，据说是新官候值之所。他从未去过，却知迟早要来。

　　走着走着，听见脚步声。

　　几名绿袍小吏迎面而来，见他连忙让路，低头行礼：“见过陈大人。”

　　陈砚点头回应。其中一人悄悄看了他一眼，又迅速低下头。那一眼里，有好奇，也有敬畏。

　　他知道，自己的名字已在宫中传开。

　　“昨夜假中毒的年轻人”“当众揭发严少游的榜首”“被皇帝亲封的灵政使”……

　　这些称呼会伴随他一段时日。有人敬他，有人防他，也有人在背后骂他狂妄。

　　都无妨。

　　只要他站得稳，走得实，说什么都不重要。

　　他继续前行，穿过一道拱门，进入一条较窄的宫廊。此处人迹稀少，仅有两名禁军守在角落。阳光斜照，在地上拉出长长的影子。

　　他忽然停下。

　　并非看见什么，而是感觉到了什么。

　　那种熟悉的压迫感，像是有人在暗处注视着他。

　　他不动声色地扫视四周——屋檐完好，窗扉紧闭，地面洁净，无紫灰痕迹，亦无符纸焚烧的气息。

　　但他知道，这种被盯上的感觉，绝非错觉。

　　就像昨夜之前，他曾多次察觉院墙外的动静；就像封赏宴前，他在窗台发现的那点灰烬。

　　有人在盯着他。

　　也许不止一个。

　　也许更多。

　　他没有回头，也没有停步。只是手悄然抚过腰间——那里本该佩剑，如今空着。但他记得老周说过：“真正的危险，从不正面而来，而是绕至身后才出手。”

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