赤子侯

　　这一次，他不再动了。

　　他抬起头，望向陈砚，嘴角牵出一抹苦笑。

　　“我……输了。”声音不大，却传遍整个东校场。

　　话音落地，仿佛某种执念随之断裂。

　　不是筋骨，也不是躯体，而是一种不肯低头的心气。

　　他闭上眼，身体彻底放松，终于愿意倒下了。

　　陈砚看着他，轻轻点头，随后站起身，退后两步，为他留出空间。

　　高台上，主考官举起手，取出玉笏，朗声道：

　　“丙等考生陈砚，连强敌，表现卓绝，心志坚定，感召天地。现定为本届天选试第一名，登顶榜首！”

　　声音响彻全场。

　　短暂的寂静之后，欢呼轰然炸开。

　　“陈砚！陈砚！陈砚！”

　　名字被一遍遍呼喊，不再是质疑，而是由衷拥戴。有人跳起来高喊，有人激动地拍打身旁之人。一个小贩兴奋得将糖糕筐抛上看台，大叫：“我就知道他会赢！”

　　一些读书人低头不语，有的攥紧拳头，有的轻叹摇头。那些曾嘲笑他是穷小子、靠运气上榜的人，此刻全都闭嘴。他们不得不承认，此人确实力压群伦。

　　修士席上，几位老者皱眉沉思。一人道：“此子不用神通，不借外力，单凭意志与技艺取胜，实属罕见。”另一人接道：“更难得的是，胜而不骄，对败者仍存尊重。这般气度，十年难遇。”

　　高台角落，一名副使低声问主考官：“真让他当第一？毕竟出身……”

　　主考官瞥他一眼，语气平淡却坚定：“天选试选的是才能，不是家世。他若不配，谁配？”

　　那人张了张嘴，终未再言。

　　擂台上，陈砚伫立不动。肩上伤口未包，衣衫染血，脸上不见狂喜。他听着欢呼，感受着气氛，内心却异常平静。

　　他知道，这一战不只是赢了比赛，也赢了人心。

　　他也清楚，从今日起，再无人敢说他是侥幸。

　　凌风仍伏在地上，气息微弱。两名执事弟子快步上前，准备搀扶。刚伸出手，凌风抬手挡开。

　　“我自己能走。”声音虚弱，态度坚决。

　　两人对视一眼，退后半步。

　　凌风以手肘撑地，一点一点挪动，终于坐起。他低头看手，掌心火辣作痛，经脉仍在灼烧，如同被烈火燎过。

　　他深吸一口气，双手按地，缓缓站起。

　　脚步虚浮，身形摇晃，但他站住了。

　　他看向陈砚，眼神复杂——有不甘，有敬佩，也有释然。

　　“你赢了。”他说，“不是我弱，是你太让人信服。”

　　陈砚笑了。这次不是惯常的吊儿郎当，而是发自内心的轻松笑意。

　　“你也让我意外。”他说，“能逼我到最后一刻的，你是第一个。”

　　他走上前，在凌风面前停下，伸出手。

　　凌风望着那只手，沉默数息，抬起右手，握了上去。

　　陈砚用力一拉，将他彻底扶稳。

　　两人并肩而立，一个肩上有伤，一个掌心焦黑；一个衣衫破损，一个步履蹒跚。他们都狼狈不堪，却都昂着头。

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