赤子侯

　　这时，老周走了过来，端着一只新碗，倒满粗茶递给他。“宫里话少说，路难走。”他声音低沉，“你昨夜没回，今早脸色发沉，肯定出事了。”

　　陈砚接过茶，热气扑在脸上。

　　“你们何必管这事。”他说，“我现在是官，你们是百姓。我惹的祸，我自己担。”

　　“哈！”王瞎子猛地一拍大腿，笑声几乎震落屋檐灰土，“你还记得去年冬天吗？我快冻僵了，是你背我去老周家，给我盖被子，熬姜汤喂我喝。那时候你怎么不说‘你是百姓，我是闲人’？”

　　陈砚手指一紧，捏住了碗沿。

　　“还有上个月。”老周接道，“城西地痞砸店抢东西，连卖糖糕的小女孩都推倒在地。是你冲进去，一脚一个踢出门外。街坊凑钱请你喝酒，你不收，说‘我就住南巷，他们倒霉，我也睡不安稳’。”

　　他顿了顿，看了陈砚一眼。

　　“你现在是官了，可你还住这儿。你走的路，还是我们的路。你以为你能一个人扛？”

　　陈砚没抬头。

　　他知道他们在说什么。

　　他也知道，自己早就不是一个人了。

　　“你们不怕被牵连？”他低声问。

　　“怕？”老周嗤笑一声，转身走回炉边，抄起铁锤，“我们早就是你的人了。从你在醉仙楼为街坊出头那天起，就没退路。”

　　王瞎子咧嘴一笑：“算我一个！我虽看不见官威，但我认得你是帮我赶地痞的陈小哥！”

　　话音刚落，外面有人接腔。

　　“我们也算！”

　　是女人的声音，从隔壁传来。紧接着，更多声音响起：

　　“老周打铁，我们送饭，不怕什么首辅！”

　　“陈大人救过我孩子的命，谁动他，先踏过我家门槛！”

　　“我老婆子也能骂两句！”

　　一句接一句，声音参差，也不洪亮，却连成一片，像春水悄然上涨，挡也挡不住。

　　陈砚坐着，手中的茶碗早已凉透，但他仍握着，指节泛白。

　　他想起昨晚值房冰冷的床板，想起早朝时旁人投来的目光，想起严世蕃在回廊里那句低语：“好好想想，你到底是谁的人。”

　　那时他觉得自己是一个人。

　　现在他听见了这些声音。

　　它们不来自皇宫，不来自文书，而是来自街边灶台、洗衣盆、烧饼摊。

　　真实，朴素，带着烟火气息。

　　他抬起头，望向老周。

　　老周将烧红的铁块扔进水槽，嗤的一声，白雾腾起。待雾散去，他转过身，手中握着铁钳，立于炉火之前，宛如守门之人。

　　“你要走的路，没人能替你走。”他说，“但你要是跌了，有人扶你。”

　　陈砚站起身。

　　他没有豪言壮语，也没有立誓明志。他走到老周面前，望着这个教他打铁、借他栖身、在他最困顿时递来一碗热汤的男人，轻轻点了点头。

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