赤子侯

　　良久，皇帝开口：“陈砚。”

　　“臣在。”陈砚收力，灵力归于体内，玉佩光芒稍敛，仍余一点微光闪烁。

　　“你所说之事，可有证据？”

　　“有。”陈砚从怀中取出一块铜牌，恭敬呈上，“此为灵政司档案副本，记录严世蕃三年来篡改文书、打压忠良之举。其后附有赵三爷亲笔证词。”

　　燕青亦上前一步：“臣愿作证。严世蕃曾试图收买于我，令我监视陈砚，并许诺事后擢升为正使。”

　　皇帝接过铜牌，细细查看，脸色愈渐沉重。

　　大殿之内，鸦雀无声。

　　严世蕃瘫坐在地，嘴唇哆嗦，欲言又止。他知道，一切都完了。那些他自以为深藏的秘密，如今被尽数揭穿。不是靠调查，不是靠线索，而是被人直接看透内心，当众揭露。

　　这才是最可怕的。

　　他并非败于权势，亦非输于谋略，而是败给了一个能窥见他灵魂的人。

　　“来人。”皇帝终是开口，“将严世蕃押入偏殿，待查实罪行后，依法处置。”

　　两名侍卫上前，架起严世蕃便走。

　　他挣扎片刻，回头死死盯住陈砚，眼中尽是怨恨与不甘。

　　陈砚未曾看他。

　　他依然站立，手轻抚玉佩，指尖感受那一缕温热。他知道，这一战结束了。从此之后，再无人敢轻易动他。

　　群臣陆续退去，有的低头疾行，有的偷偷瞥他一眼又迅速移开目光。几位曾遭欺压的清官走近，拱手致意，虽未多言，但眼神中多了几分敬重。

　　燕青未走。

　　她看着陈砚，轻声道：“你赢了。”

　　“嗯。”他点头，“但我并不觉得有多高兴。”

　　“为何？”

　　“因为这不是我一个人的胜利。”他说，“是那些受尽压迫却不敢发声的人，给了我力量。”

　　燕青不再追问。

　　她明白他所言何意。街上的传闻她早已听闻——百姓欢呼，孩童模仿他的动作，说书人当场开讲《赤子公子打虎记》。那种来自民间的支持，比官职更重，比权力更真。

　　“接下来呢？”她问。

　　“等。”陈砚望向殿外的阳光，“等他们给我一个交代。”

　　燕青点头，退后半步，立于他身后侧，手仍按在剑柄上，警惕扫视四周。

　　大殿之中，唯余二人伫立。

　　其余之人或已离去，或远远避让，无人敢近前。阳光自高窗洒落，映照在陈砚肩头，玉佩闪过一点金光，宛如一颗不肯熄灭的星辰。

　　远处钟声响起，悠长而平稳。

　　新的一天，开始了。