赤子侯

　　脚步声渐近，皇帝步入大殿，目光扫过全场，最终落在陈砚身上。

　　“你为何不跪？”

　　声音不高，却带着威压。

　　陈砚转身，拱手：“回陛下，并非不敬。今日之事关乎公道。若我跪下，便是承认莫须有之罪，只会令天下人心寒。”

　　皇帝沉默片刻，落座：“你说有人冤枉你？”

　　“并非冤枉。”陈砚朗声道，“是蓄意陷害。主谋正是内阁首辅严世蕃。”

　　此言一出，举座震惊。

　　连皇帝也为之变色。

　　严世蕃当即出列：“陛下！此子狂妄无礼，竟敢当庭污蔑重臣！请治其大不敬之罪！”

　　“你先别急。”陈砚看着他，“我还没说完。”

　　“你还想说什么？”

　　“我想说——”陈砚一字一句，“你怕的不是我反，而是我活着。因为我活着，就会不断打你的脸；因为我站着，你就不能再随意践踏他人。”

　　他顿了顿：“昨夜追杀我，动用七名灵政司密探，属越权行动；今日构陷我，伪造供词，欺瞒圣上。这两条，够不够治你的罪？”

　　严世蕃怒吼：“放肆！”

　　“够不够？”陈砚转向皇帝，“请陛下裁决。”

　　殿内一片寂静。

　　皇帝久久未语，指尖在案上轻轻敲击。

　　终是开口：“此事暂且搁置。待查明真相，再作决断。”

　　陈砚点头：“可以。但我请求，从今日起，凡涉及我的调查，必须由第三方监督，不得由严首辅及其下属经手。”

　　皇帝看他一眼：“准了。”

　　严世蕃面色阴沉，无言以对。

　　他知道，今日败了。

　　不是败在证据，而是败在气势。

　　陈砚就像一根钉子，牢牢扎在权力中心，拔不掉，压不住。

　　燕青仍在他身边，手按剑柄，目光警觉。

　　群臣低头不语，却有不少人偷偷注视着他。

　　他们开始明白——这个人不一样。

　　他不惧权贵，敢于当面揭谎；他无依无靠，却能在绝境反击；他没有官职，却能让首辅哑口无言。

　　这样的人，要么很快消失，要么……将来必定登临高位。

　　钟声再响，早朝结束。

　　官员们陆续退场。

　　严世蕃经过陈砚身边时，脚步一顿，低声说道：“你以为这就完了？”

　　陈砚笑着回应：“我知道没完。所以我等着。”

　　严世蕃冷冷瞪他一眼，甩袖离去。

　　陈砚伫立原地，直至殿中只剩寥寥数人。

　　燕青轻声问：“接下来怎么办？”

　　“回家吃饭。”他说，“饿了。”

　　燕青一怔，随即笑了。

　　她很少笑，但这笑容干净清澈。

　　陈砚摸了摸腰间的玉佩，温度正好。

　　系统提示再度响起：

　　“宿主完成高难度反制任务，爽感值爆表，奖励已发放。”

　　他没有追问是什么。

　　因为他知道，只要走下去，终会派上用场。

　　他走出大殿，阳光迎面照来，略显刺眼。

　　宫门外，百姓仍在观望。

　　有人认出他，悄悄点头致意。

　　他笑了笑，踏上台阶。

　　一步，两步，三步。

　　身后，大殿深处，一道目光从窗缝中紧紧锁定他的背影。

　　是严世蕃。

　　他站在暗处，手中茶杯已被捏碎，瓷片割破手掌，鲜血直流，却浑然不觉。

　　“陈砚……”他低声呢喃，牙齿咬得咯咯作响，“咱们走着瞧。”

　　而此刻，陈砚已走下最后一级台阶。

　　风拂起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。

　　他没有回头。

　　他知道风浪未平。

　　但他也清楚，自己不再是任人摆布的棋子。

　　他是执棋之人。

　　他得意。

　　你管得着吗？

　　他抬手拍了拍燕青肩膀：“走，我请你吃面。”

　　燕青点头，跟上。

　　两人并肩而行，身影被阳光拉得很长。

　　街角，卖汤面的老妇刚摆好摊，锅中热气腾腾。