赤子侯

　　正是那被令跪下之人。他已站起，面色铁青，胸膛剧烈起伏，手指颤抖指向陈砚：“你记住！这一跪我记下了！下次相见，我要你还回来，还要你跪得更惨！”

　　陈砚停下脚步，回首望去。

　　那人双目赤红，恨不能啖其肉饮其血。陈砚只是微微一笑，未置一词，转身离去。

　　他缓步前行，身后议论声再度响起：“丙三号乃本届最强之一，竟一句话就跪了……陈砚到底什么来头？”

　　“谁说得清……但有一点可以肯定——从今日起，没人再敢把他当软柿子捏了。”

　　陈砚不曾回头，嘴角轻轻扬起。

　　这才刚开始。

　　他穿过候场区，众人纷纷避让。有人低头不敢直视，有人暗中打量，亦有人攥紧拳头。他不在意。这些人中，或将为敌，或将为友，或将在不久之后被淘汰出局。他只需一步步前行，直至所有人都必须仰望他为止。

　　远处钟声响起，第二轮结束。考官朗声宣读晋级名单：

　　“甲一、乙五、丙二、丁七……以上十六人，进入第三轮，明日辰时再战。”

　　陈砚之名赫然在列。

　　他静静听完，未鼓掌，亦未展颜。身旁一名戴斗笠的考生忍不住低声问道：“你真会言出法随？不是唬人的？”

　　“你觉得呢？”陈砚反问。

　　那人一怔，苦笑摇头：“看来是真的。”

　　陈砚不再言语，抬步朝出口走去。天色将暮，广场灯笼次第点亮，地上洒满橘红光影。他走得不疾不徐，似在等待挑战者追来，又似在享受这片刻宁静。

　　但他明白，这份宁静不会长久。

　　即将走出广场时，眼角余光瞥见角落一道人影一闪而逝——灰袍遮体，斗笠覆面，身形迅捷，转瞬便没入人群，不见踪迹。

　　陈砚脚步微顿。

　　他未追，亦未唤人。只是伸手抚过腰间玉佩，指尖触到那熟悉的冰凉。

　　随即继续前行。

　　风掠耳畔，隐隐带着一丝铁锈气息。

　　他走入夜色，背影渐行渐远，最终消融于街角深处。

　　一只乌鸦从屋檐跃下，扑腾几下，落在空荡的擂台上。

　　它低头啄了啄地面，那里有一滴未干的血。

　　是丙三号强行挣脱命令时，膝盖撕裂所留。

　　血尚未凝，在灯火映照下泛着暗红光泽。

　　乌鸦又啄一口，血迹拖开，在石板上划出细长红线。

　　远处传来打更声，两下。

　　夜深了。