第155章 入冬
张小小拿起那块树皮，凑近闻了闻。一股浓郁的木香钻进鼻腔，比之前用的“老茶根”更加醇厚深沉，还带着一丝类似檀香的味道。
“老柴叔，这个太好了！”张小小惊喜道，“您是怎么找到的？”
“那条沟里有几棵老茶树，死了不知道多少年，树干都烂了，就剩根还埋在土里。”老柴道，“我挖了两棵，还剩几棵，留着以后用。”
张小小连连点头，让赵婶去拿银子。
老柴摆手：“不要银子，你上次给我的卤味，够我吃好几天的。再说，叶回是我看着长大的，帮他点忙，不算啥。”
张小小不肯，硬是塞了一两银子给他。老柴推辞不过，收了，揣进怀里，站起身要走。
“老柴叔，吃了饭再走。”张小小留他。
“不了，山里还有事。”老柴走到门口，忽然停下来，回头道，“张娘子，有件事，我不知道该不该说。”
张小小心里一紧：“您说。”
“前几天夜里，我在山上看到几个人，从野猪岭那边往柳叶渡方向走。没有火把，摸黑走的，但那天月亮好，我看到了。”老柴压低声音，“他们手里提着东西，像是……刀。”
刀。
张小小与叶回对视一眼。
“几个人？”叶回问。
“四五个。”老柴道，“不是运货的那批人，那些人我见过，步伐不一样。这几个，走得更快，更轻，像是……练家子。”
练家子。带着刀，摸黑走山路，往柳叶渡方向。
“老柴叔，您看清他们的脸了吗？”
老柴摇头：“隔得远，看不清。但领头那个，个子不高，很壮实，走路的时候左肩比右肩低。”
左肩比右肩低。
张小小将这几个字刻在脑子里。
老柴走了，张小小站在院子里，心里翻涌着各种念头。
漕帮的人？石家的人？还是第三方？
不管是哪一方，他们在野猪岭活动，就说明那根线还没有断。
“叶回，”她转身道，“这几天你辛苦一下，夜里上山，跟老柴一起盯着。看看那些人到底是做什么的，从哪里来，往哪里去。”
叶回点头：“我今晚就去。”
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当天夜里，叶回上了山。
张小小一个人躺在厢房的床上，翻来覆去睡不着。窗外的风呜呜地吹，像是什么东西在哭。她竖起耳朵，听着院子里的动静——只有风吹树枝的声音，和远处偶尔传来的狗叫。
不知过了多久，她迷迷糊糊睡着了。
梦里，她又看到了那只苍白的手，从箱子缝隙里垂下来，手指微微弯曲，像是在抓着什么。她想靠近看看，但脚像生了根，一步都迈不动。
然后她听到了一个声音，很轻，很远，像是有人在叫她。
“张娘子……张娘子……”
她猛地睁开眼睛。
窗外，天已经蒙蒙亮了。
院子里传来脚步声，是叶回回来了。
她披上衣裳，推门出去。叶回正站在水缸边，用瓢舀水洗手。他的衣裳被露水打湿了，头发上沾着枯叶。
“怎么样？”张小小问。
叶回洗了手，转过身，脸色凝重。
“看到了。四更天的时候，那几个人从山神庙方向出来，往柳叶渡走。我跟了一段，没敢太近。”他顿了顿，“他们不是去运货的。”
“那去做什么？”
“领头那个人，在老柴说的那处山坡上停了一会儿，往咱们之前藏身的方向看了很久。”叶回的声音压得很低，“像是在找什么东西。”
张小小的后背一阵发凉。
找什么东西？
找他们？
“他们发现我们了？”她的声音有些发紧。
“不确定。”叶回道，“但如果他们在找那天夜里窥探的人，说明他们知道有人在盯着。老柴说，以后不能再去了，太危险。”
张小小沉默了。
她知道叶回说得对。那处山坡虽然隐蔽，但既然对方已经开始留意，再去就是自投罗网。
“那就不去了。”她道，“先避一避。”
叶回点头，将手中的水瓢放回缸里。
晨光照进院子，将两人的影子拉得很长很长。