深山小福妻

　　“这些你带着，若是沈东家想尝试别的风味，或者现场制作时需要调整，或许用得上。”她低声嘱咐，指尖不经意拂过他整理行囊的手背，冰凉。

　　叶回反手握住她微凉的手，用力攥了攥，没说话，一切尽在不言中。

　　鸡鸣时分，车队已在镇口集结。李老客带着五六个伙计，七八辆货车，颇为壮观。叶回的那两辆车被安排在车队中间靠前的位置。前掌柜和张小小都来送行。

　　“叶回兄弟，一路顺风！见了沈东家，只管拿出咱们的底气来！”前掌柜殷殷叮嘱。

　　“叶大哥，一路平安！”顺子眼圈有些红。

　　张小小将最后一个装满干粮和酱菜的包袱递给他，千言万语堵在喉头，最后只化作一句：“早去早回。”

　　叶回深深看了她一眼，翻身上了为首那辆货车的车辕，对李老客点点头：“李叔，可以走了。”

　　李老客吆喝一声，长长的车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，渐渐驶离晨雾笼罩的小镇，向着东方府城的方向而去。

　　张小小站在镇口的石牌坊下，望着车队消失在官道尽头，直到再也看不见一丝烟尘，才缓缓转身。清晨的风带着凉意，吹动了她的衣袂。心里忽然空了一块，却又被一种更加坚毅的东西填满。

　　他去了更广阔的天地，为他们的未来开疆拓土。而她，要守好这来之不易的根基，让这灶火不息，让这卤香更浓。

　　回到镇上，摊子照常支起，卤味香气依旧。只是今日，守在她身旁的不再是那个沉默却令人安心的身影。她挺直脊背，笑容依旧清浅，手下动作利落如常。只有熟悉她的人，或许才能从她偶尔投向镇外方向的、那一瞬间的失神中，窥见一丝牵挂。

　　然而，这份牵挂并未持续太久。午后，摊子前来了一个意想不到的“客人”。

　　不是来买卤味的，而是一个穿着绸衫、戴着瓜皮小帽、管家模样的人，递上了一张制作考究的帖子。帖子是朱掌柜下的，邀“张记”东家，明日巳时，于“客再来”饭庄一叙，有“要事相商”。

　　帖子措辞客气，甚至带着几分突兀的殷勤。可落款处“客再来朱永贵”那几个字，却像淬了毒的针，刺得人眼疼。

　　前掌柜捏着帖子，眉头紧锁：“黄鼠狼给鸡拜年。这朱扒皮，又想玩什么花样？”

　　张小小接过帖子，指尖拂过光滑的纸面，眼神沉静。叶回刚走，朱掌柜的“请帖”就到了。时机拿捏得如此“凑巧”，绝非偶然。

　　是试探虚实？还是想趁叶回不在，卷土重来？

　　“掌柜的，备车。”张小小将帖子轻轻放在案板上，声音平静无波，“明日，我去会会他。”