1 第 1 章
“小傻子，你还真信了？没看到早晨停在卫家门外的大车？卸下那许多袋米粮，整箱子布料！卫家是京城做官的大户人家，家里怎会缺吃食？得了疯病的人就会胡说八道，说什么都不能信……”
南泱摸了摸肚皮，低声嘀咕，“谁得疯病了？谁胡说八道了？正挨着饿呢。不挨饿谁喜欢大热天出门。”
头顶烈阳炙烤大地，斗笠也挡不住几乎冒烟的腾腾热气。她加紧脚步往河边走。
今年雨水丰沛，是个好农年。这处小镇依山傍水，盛夏季节去河湾深处，可以摘荷叶，采菱角，挖莲蓬，运气好的话还能网几条鲜鱼活虾。
被五岁的小邻居提醒一句“危险”，她路上额外多留意几分。
一路出镇子去外河，路上果然不见了往常走村穿巷、大声吆喝的货郎；水渠边也不见惯常蹲一大排锤洗衣物的村妇。
田里稻麦将熟，大片黄澄澄的麦穗随风摇晃，居然连伺候庄家的农人都稀稀拉拉不见几个，也不知人去了何处。
耳边太清净了。
空旷田埂显出几分不寻常的幽静，静得让人心中不安宁。
河边同样出奇的安静。
整个镇子有船的人家不多。每到水产丰沛的夏季，各家都把船牢牢看紧，无论自家去水湾深处捞个好收成，还是租赁给别家，总归不会白白浪费一天。
今日倒好，水边无人看船，更无人用船。
十几只小船横七竖八地系在水边，随着水波上下漂浮。
南泱等了半日寻不到船主，冲四周喊了几嗓子，还是无人应答，便解下一只船头绳索，跳上船去。
没想到小船一动，还没划出十尺，有人在岸上大喊起来，“船上那丫头，谁许你动我家船了？”
原来蹲守岸边看船的妇人还是有三两个。
日头太烈，妇人们远远地躲在树荫下纳凉，她没看见对方，妇人也没留意她。
南泱早有准备，从钱袋子里数出十个大钱，捏在手里冲岸边挥几下：“不白用你家的船，十个钱租一个时辰，摘回来的莲蓬分阿嫂几个！”
岸边那妇人大喊：“不差这十个钱，你回来！这两天镇子边上不太平！”
南泱没应声，心想，镇子哪里不太平，她一路没见到，但锅里的粟粥可是实打实地见底了。
京城本家送来的霉烂谷子发黑了，猪都不爱吃，也不知阿姆能不能顺利卖给养猪人家。今年还有六个月，如何过？
她不声不响地划浆。
小船本就是采莲船，船头尖尖，船身细长。木桨划动几下，船头便破开水面，白色水浪翻起，仿佛一支小小的箭头往水湾深处而去。
今日处处被人提醒附近不太平，南泱慢慢地划桨，人格外留神四周。
小船平稳扎进荷塘深处。
日头近了午。她顶着大荷叶，摘了满船头的莲蓬，个头饱满的莲子剥开吃了个饱，只见满眼荷花，流水潺潺，荷叶下游鱼乱窜。
除了阳光太亮，刺得眼睛发疼，并没见到哪里不太平。
所以，到底出了什么流言，让镇子上的人家紧张闭门躲避？
填饱的肠胃暖洋洋的。南泱有点犯困，觉得比起关门饿死的危险，偶尔出门一趟其实不算多大的危险。
等她提着半袋莲蓬归家去，外头再危险，不出门就是了……
刚想到这里。
缓慢摇动的船桨碰触到某个异常物件。
有东西顺水而来，漂近小船。鼻腔里传来隐约的腥气。
南泱本能地一扭头，望向船边浮浮沉沉的硕大物件。
看清的刹那，猛吸口凉气。
水里漂浮着一匹死去的马。
这是一匹遍体鳞伤的死马。肢体健壮，皮开肉绽，惨白肋骨刺出胸腔。不像是淹死的，倒像是高处摔死的。
马显然新死不久，马尸流淌的鲜血还在丝丝缕缕地渗入水中，搅浑了清澈水面。
顺着水流轻轻碰触木浆的，是摔得稀烂的马头。
南泱若有所思地盯了一阵水里死状惨烈的马尸。视线越过水面，越过大片荷花荷叶，望向荷塘对面的高地。
不知是不是错觉……似乎有个人影一动不动地趴在水边。