第5章
第三章投资未来有发展的企业
巴菲特说，他投资能否获利的判断依据就是判断什么时候买，以及买什么。他这样分析道：当人们都疯狂地在股市抢进抢出时，股市的涨势将接近尾声。如果平常不热衷股市的人都进股市了，就显示可动用的资金差不多都投入股市了，接下来就是后继无力，再没有资金可推陈出新时，股市必将下跌。相反，当大多数人都不对股市抱有希望，不愿再投资时，而想卖股票的人都卖得差不多了，股市跌无可跌，只要有资金投入，就可以反弹涨升。
1．投资要注重细节
研究我们过去对子公司和普通股的投资时，你会看到我们偏爱那不太可能发生重大变化的公司和产业。我们这样选择的原因很简单：在进行两者（子公司和普通股）中的任何一种投资时，我们寻找那些我们相信在从现在开始的10年或20年的时间里实际上肯定拥有巨大竞争力的企业。至于那些迅速转变的产业环境，它可能会提巨大的成功机会，但是，它排除了我们寻找的确定性。
——沃伦·巴菲特
巴菲特非常注重细节，在面临投资决策时，他会把一切相关的人、数字、事实都了然于心，孜孜不倦地钻研。
1963美国著名企业运通公司运作出现问题，面临巨额索赔，股价从60美元迅速跌至35美元。这时巴菲特立即展开了调查，他发现：饭店的顾客不紧不慢地继续用捷运卡付账；银行和旅行社的人们还是用运通公司的旅行支票；而后，他又通过朋友了解到美国其他城市也还在使用运通公司的运通卡和旅行支票。于是，巴菲特提出了与众多投资家相反的观点：运通公司并未走下坡路，而是暂时遇到了困难；运通公司仍是美国大众最喜爱的公司之一，它的顾客并未离它而去。在这种分析思想的指导下，他分批购买大量运通公司股票，最多时约占他投资总额的40％。事实的发展证实了他的分析，两年后，运通公司开始走出低谷，1967年，狂升至每股180美元，巴菲特在此赚了一大笔。
1973年，巴菲特花巨资买下《华盛顿邮报》11％的股权，此后再没有增资扩股，对此，巴菲特的解释是再没有一个更好的低价位可以买入。尽管如此，他在《华盛顿邮报》的收益每年高达几亿美元。巴菲特认为，价格有别于价值，你付出的是价格，得到的是价值。有人说巴菲特对价格守得很紧，“如果说人们通常要争取1／32的价差，则巴菲特会争取最后1％的价差。”但是巴菲特不喜欢讨价还价，要买要卖都只有一个价钱，如果不同意就算了。同时巴菲特非常注意通货膨胀可能造成的损失，他认为：假如一个投资项目无法战胜通货膨胀，就是失败的投资。“唯有增加购买力才是最重要的，”巴菲特说，“如果你放弃购买10个汉堡，将这些钱存到银行，两年之后，你把先前这笔钱取回来，但是却只买到8个汉堡，你觉得自己的钱变多了，但是却不见得吃得更饱。”
巴菲特是一位有眼光的投资家，1965年，巴菲特力排众议，以合伙的方式购下了濒临破产的伯克希尔公司，这是他人生转折中最重要的抉择，从此他有了自己独立的投资公司，以此进入证券市场。
当他准备购买10亿美元的可口可乐股票，从而创下股票市场又一历史记录的前夕，他接到了可口可乐公司总裁唐·基奥的一个电话。
唐·基奥回忆说：“我问他一切可好？我说：‘沃伦，你是不是想买可口可乐的股票？’他满怀激情地做了肯定回答。”
自从1987年股灾之后，当股票市场从低谷开始回升时，巴菲特就开始了时不时地购买行动。
基奥说：“他们知道巴菲特对可口可乐公司一向都很感兴趣，因为早在1985年可口可乐公司推出樱桃可乐时，巴菲特成为美国樱桃可乐头号爱好者。巴菲特清楚地了解我们，他了解这个公司，了解公司的财务数据。他是一位既了解情况又在发挥积极作用的董事。他对全球注册商标的内在价值有着清晰而深刻的认识。”
在巴菲特购买可口可乐股票之后，基奥不无兴奋地说：“在巴菲特购买可口可乐股票以后，我终于成为伯克希尔公司一名小股东了。”巴菲特则说，基奥出色的个性魅力是吸引他巨额投资可口可乐公司的一个重要原因。
在美国，碳酸饮料销售额一年可达500亿美元，而可口可乐和百事可乐就占据了3／4。不仅如此，可口可乐公司向全球近200个国家约1000家加盟者提供其糖浆和浓缩液，而这些国家代表了126种语言，同时也销售其他230种品牌的饮料。在大多数国家中，可口可乐几乎没有对手。
正是因为看到了可口可乐的无限价值，巴菲特的伯克希尔公司把其当做了自己最大的投资品种。巴菲特首次投资于生产罐装饮品的可口可乐公司就达到10多亿美元，购买了可口可乐公司2335万股股份。在1990年的股票分拆为2：1，伯克希尔公司得到了4670万股股份。到了1992年再按照2：1的比例进行股票分拆，它又得到9340万股股份。1994年，巴菲特又再次投资购买可口可乐公司的股票，这样伯克希尔公司所持有的可口可乐股份愈1亿股。到1996年，按2：1比例再次拆股时，巴菲特手中的可口可乐股份已经达到2亿股。
巴菲特说，一个人的一生能有一个好点子就已经很幸运了。可口可乐拥有世界上最有影响力的品牌，价格公道，深受欢迎——在各个国家，它的人均销售量每年都在增加，没有哪一种产品能像它这样。
在可口可乐的世界里，永远只有温暖和煦的晴天，永远不会有潮湿寒冷的阴天。巴菲特投资于可口可乐公司是他一生中的一个重大举措。
巴菲特不但具备把握投资时机的智慧，而且在面临投资决策时，他能把一切相关的人、数字、事实，甚至其他细节，都了然于心。他孜孜不倦地钻研，在投资艺术上注重于寻找价值，而不是靠花招和直觉。获利稳定是巴菲特选股的重要标准，为此，他选择高素质的企业，也就是他所说的：买的是企业家的头脑。
2．精挑细选，才能找到好企业
他投资的公司经营状况从“佳到最佳”，它们的CEO从“最佳到更佳”。他将这两点视作“购入策略”。同时，收购价也要合理，每年税前回报在10％以上。买入之后，他没有“沽出策略”，既不会高价抛售，更不会分拆套现，使不少有意出售股权、引入战略投资者的企业均将巴菲特作为优先考虑对象。
在巴菲特看来，大多数企业是不值得投资的，因为它们的股价一般都很贵，但少数优秀的企业股票有时却会很便宜。巴菲特按照自己的理论把企业分为两大类，一类是一般商品型企业，一类是特殊商品型企业。一般商品指消费者总是能买得到的商品，如土豆、牙膏、面巾纸之类。如果商品的价格提高，更多的商品就会生产出来，商品一多，价格就下跌，商品的高价格会不断吸引竞争者制造商品，直到无利可图为止。而特殊商品则是指独此一家生产的产品，他人没有能力竞争，大城市的日报（报纸作为一种商品）就是最好的例子。巴菲特青睐的正是这类特殊商品的企业。
在巴菲特眼中，一个优秀的投资对象，应该具备以下七个特征：
①企业有特殊商品性质，产品成本上涨后能提高售价而不至于失去客户。
②企业经理人员对本行的热爱几乎到了狂热的程度。
③企业的业务不宜过于复杂、太难管理，以致限制了管理人员选择的范围。
④利润不应是账面数字，而是现金利润。
⑤企业的投资收益率高。
⑥企业股价低，债务低。
⑦决不卷入有问题和潜在危机的企业。优良的企业也有股价便宜的时候，这时你投资下去要比购买有问题的企业再加整顿容易得多。
巴菲特在选择企业这个问题上对投资者提出三点建议：
①不要投资仍有很多未处理的“股票认股权证”的公司，同时避开对退休计划花样太多的企业，因为这些都有可能是会计账目做手脚的地方。
②如果会计账目上出现较多模棱两可的“附注”，这很可能是CEO有“不可告人的秘密”。这类企业要避而远之，因为“魔鬼往往在细节之中”。
③对赢利前景作太乐观预测的公司不可信。
早在几年前，巴菲特就预言技术网络泡沫将破裂。曾几何时，就在“新经济”高科技公司如日中天的时候，巴菲特却建议投资者去购买“旧经济”的股票，而他自己更是把钱大量地投入到别人认为没有前途的零售、制造、服务行业。“巴菲特神话”因此也曾一度遭到很多人的嘲讽和质疑。
但事实却是：技术网络泡沫真的破裂了。这让人们再度想起了巴菲特的警告——互联网是一个巨大的“投资陷阱”。曾经嘲笑巴菲特跟不上时代潮流的人只能眼睁睁地看着手中的股票变得一钱不值。而巴菲特却依然拥有350亿美元的个人资产，一跃成为世界第二富翁。
那年的美国股票市场犹如自由落体运动——股市财富一下减少了将近五万亿美元（相当于美国国内生产总值的一半）。许多华尔街的投资商身价一落千丈，华尔街一片崩溃与绝望之声。但始终坚持投资在保险、零售等旧经济公司的巴菲特所控制的伯克希尔·哈萨威公司却逆势而上，在股市大跌中，大赚33亿美元，一年之中利润增加了3倍。
巴菲特是一个长期投资家，他的爱好就是寻找可靠的股票，并且把它们尽可能便宜地买进，尽可能长久地保存，然后坐看它们的价值一天天地增长。而他给投资者们的忠告是：“人们总是会像灰姑娘一样，明明知道午夜来临的时候，（香车和侍者）都会变成南瓜和老鼠，但他们不愿须臾错过盛大的舞会。他们在那里呆得太久了。人们现在应该了解一些古老的教训：第一，华尔街贩卖的东西是鱼龙混杂的；第二，投机看上去最容易的时候也是最危险的时候。”
首先，巴菲特提供长期投资。投资的不是概念、模式，也不仅仅是股票本身，而是真正的生意，投资能创造可预见性收益的公司。
其次，他讨厌股票期权多的股票，像高科技股，他称这种股票是彩票。
再次，购买身边的品牌。谁做的广告多，消费者喜欢，就买谁。巴菲特的眼光一如既往。
几十年来巴菲特有一套投资理论，这套理论使他在股市中充当着常胜将军的角色，也使他远离高科技股。后来网络破灭带动整个股市走低，又给巴菲特带来了再创奇迹的机会——开始购买电信业的股票。这并不是巴菲特为了帮助面临困境的国际宽带所做出的义举，而是对财富有着近乎猎人般直觉的巴菲特，又预见到了别人想象不到的未来。
3．看清某企业的潜能，然后下手去投资
看到某企业所有的潜能，然后再采取行动，拥有它们的股票。
——沃伦·巴菲特
20世纪70年代初期，是美国经济的萧条期，也叫财务恐慌时期。而巴菲特却抓住了这一难得的机遇，充分发挥他运用“安全边际”理论的才能，积极收购那些有潜力的企业。继收购华盛顿邮报公司后，他在盖可保险公司面临破产的情况下，又对其实行了收购。
这是一家大型保险公司，或称为保险组织，其业务包括个人的财产保险与意外保险，它属下政府员工保险公司，是专为政府员工和军事人员承保其私用汽车意外保险，另外也为房屋所有人及其他合格的申请者承保多种保险；另有一个一般保险公司，替其他的申请人承包私用汽车保险。
这家保险公司于1936年由名叫利奥·格德温的一位保险会计师所建立，他原来的想法是成立一家直接以邮寄方式往来，且只为驾驶者承保意外保险的公司。但后来发现，政府员工这个族群发生事故的次数较一般人少一些，他也知道直接销售保单给驾驶者，公司能够免除与保险经纪人有关的经常性费用，这个支出占保费的10％～25％。格德温计算，如果他将那些开车小心的人区分出来自成一族，而直接由储金发行保单，那就有机会成功。事实证明了他的想法，承保利润果真大幅上扬，但20世纪60年代后期由于多种原因，公司开始出现亏损。
保险业是巴菲特投资专业知识中的强项，而且此时伯克希尔公司已经拥有了规模不小的保险业集团，在盖可保险公司即将破产之际，1976年巴菲特以平均每股318美元的价格买进了129．4万股。1980年之前，伯克希尔公司又对盖可保险公司增加了4700万美元的投资。1980年又猛增到1．05亿美元的投资，最后，共向盖可保险公司增加投资17亿美元。在伯克希尔体系中，盖可保险公司是伯克希尔的第二大持股公司，至20世纪90年代中期，伯克希尔公司对盖可保险公司持股已达48％。从此，盖可保险公司与华盛顿邮报公司、首都／美国广播公司和其后收购的可口可乐公司一起，被巴菲特挑选为伯克希尔体系中的永久持股公司，也就是说盖可保险公司是巴菲特资产的核心部分。
巴菲特明白，汽车保险虽属于日常必需品，但它在定价上有稳定及高度弹性的优势。他认为盖可保险公司能赚钱，而且他认为盖可保险公司的领导阶层也有竞争能力和优势。而目前的企业危机，只能说明盖可保险公司暂时受创，何况它还有市场特许权。1976年，巴菲特起用约翰·伯恩任盖可保险公司公司总经理。巴菲特给他定下的目标，是使公司业绩起死回生。在伯恩的经营下，第一个责任年度从营业销售额的4．63亿美元中，便赚了5860万美元，到20世纪90年代更有较大增长。根据伯克希尔·哈萨威1994年度普通投资组合报告，共持有3425万股的盖可保险公司，市价总值为持股成本的38倍多，可见其为伯克希尔·哈萨威公司创造了多么巨大的效益。
作为一个精明的投资者，巴菲特有与众人不同的逆向思维，如他总能在整个华尔街都厌恶某个企业或者完全不把它放在眼里的时候，独具慧眼地看到它所具有的潜力，进而采取收购行动。如通用食品当时是一家不怎么活跃的食品公司，而可口可乐虽然有保障，但经营作风显得保守；因此这两家企业的股票在市场上缺乏吸引力，而大部分华尔街的投资人都不愿购入这些缺乏吸引力的股票。20世纪80年代开始，巴菲特购入通用食品和可口可乐公司的股票。在购入通用食品的股权之后，由于通货紧缩降低了产品成本，而消费者的购买行为却继续增加，使得通用食品的盈余获得了大幅增长。1985年，当烟草商菲利普摩里斯收购通用食品的时候，巴菲特的投资成长了3倍之多。20世纪80年代后期，伯克希尔公司收购了可口可乐公司后，可口可乐的股价上涨了4倍之多。
在巴菲特的投资史上，值得一提的还有从1986年起，对首都／美国广播公司的投资。首都／美国广播公司是美国媒体通讯行业中的名列前茅的大公司。它的资本额为11亿美元，拥有经营电视和广播网、电视和广播电台，同时也为有线电视公司制作录影带。此外公司也发行报纸、购物指南和各种企业相关的专业杂志、定期刊物和书籍。
首都／美国广播公司旗下有8家电视台、9家调幅广播电台和8家调频广播电台，发行8种日报、75种周报、56种购物指南和12个州的不动产杂志。专业刊物发行部门包括农业出版集团、切尔敦出版公司、费尔柴德出版集团等，其中金融服务及医药集团发行多本杂志，包括著名的《机构投资人》和《国内医药新闻》等。
首都／美国广播公司创办于1954年，此后30年里，在董事长汤姆·墨菲的主持下，进行过30笔以上有关广播及出版的收购行动。从20世纪80年代中期起，巴菲特斥巨资对首都／美国广播公司投资。令许多业内人士感到震惊的是，在1987年10月美国股市大跌期间，巴菲特手中的投资组合只有3种，即价值10亿美元的首都／美国广播公司、7．5亿美元的盖可保险公司股票和3．23亿美元的华盛顿邮报公司。首都／美国广播公司在其20亿美元的投资组合中所占的重要地位于此可见一斑。
收购首都／美国广播公司对于巴菲特来说是冒了一定的风险的，因为墨菲向巴菲特开出的售价是每股172．5美元，而这个价格与公司当时价值相比，显然已经高了。按格雷厄姆的计算公式，这家公司每股单价应在203美元左右，也就是说：只有8％的安全边际，而与低于净资产值2／3的安全边际理论相比，不仅有违于巴菲特的老师本杰明·格雷厄姆的安全边际理论，甚至与巴菲特一贯的收购风格也不相符。对此，巴菲特承认他已对这一原则做了折中。
巴菲特基于对传媒业的深刻了解，才敢于做出这项决定。而且这里有一个特别的考虑，是为了该公司聪明而且精明的管理层而下决心的，这是针对巴菲特所崇拜的墨菲。事实证明：巴菲特的决策是正确的，在整个20世纪80年代中，首都／美国广播公司的股东报酬率大约维持在5％～7％左右，比斯坦普工业指数还高，其毛利率也是美国一般企业的3倍。
1971年，伯克希尔公司所投资的股票总数为1170万美元。1975年，市价总值增加到了3900万美元。而同期，由于空头市场降临，一批年金基金经理人都纷纷减仓，只把手头上21％的资金投入到价格极低的股市里。到1978年底，伯克希尔所拥有的股票，市价总值已达2．2亿美元和一笔价值高达8700万美元的未实现收益。在这3年中，道·琼斯工业指数从852点下跌到了805点，而伯克希尔公司却照样获得了丰厚的利润，在普通股上的投资，已实现与未实现的获利为1．12亿美元。
1980年伯克希尔公司的投资组合中超过500万美元的企业有18家之多，除了广告、广播、保险以及出版公司外，还拥有底特律全国银行、通用食品公司、美国铝业公司、凯塞铝业化学公司、克里夫兰·克里夫钢铁公司、吾尔渥斯零售企业、平克顿服务公司和雷诺烟草公司等，几乎除了资本财务、能源、科技和公用事业之外的各个主要工业集团，都有巴菲特的股票投资。
至于为什么巴菲特对众人趋之若鹜的科技公司股票完全置若罔闻，巴菲特的理由是自己无法对这类公司有充分的了解。而对于公用事业公司，巴菲特亦不感兴趣，理由是对于利润固定的行业，从来不在他投资的考虑范围之中。这也许更符合巴菲特的投资理念和他的投资风格。他说：“首先我会避开那些让我缺乏信心的一般商品企业和经营管理阶层。我只购买我所了解的公司类型。而那些公司多半具有良好的品质，以及值得信赖的经营管理阶层。”
报纸、电视台的投资一向是巴菲特的强项。进入20世纪90年代以来，巴菲特已有控股华盛顿邮报公司和《水牛城新闻报》20年以上的经验，又入主首都／美国广播公司10年以上，所以，当他把投资目标又一次定在加内公司时，并不是出人意料的举动。
加内公司是采取分散化经营的新闻和大众传播公司，其主要经营范围包括报纸、出版、电台和户外广告。加内公司是美国最大的报业集团，有82种日报、50种刊物，其中就有闻名世界的《今日美国》《周末美国》等。《今日美国》是美国的全国性日报。1994年加内公司发行销售的报纸，平均每天超过630万份。加内公司当时的市价总值为77亿美元。
加内公司还拥有10家电视台，分布于凤凰城、丹佛、华盛顿、亚特兰大、杰克森维尔和其他城市，并经营6个调频广播电台和5个调幅广播电台，分别在洛杉矶、圣地亚哥、檀波、圣彼得堡、芝加哥、达拉斯和休斯敦等处。加内公司还是北美最大的户外广告集团，在美国国内11个州和加拿大都拥有营运工程。
20世纪80年代中期，报业整体的股东权益报酬率比较高，平均接近19％。但到1990年就开始下降，股东权益报酬率平均为13％，可还优于当时大部分企业的10％。此时，加内公司股东权益报酬率虽也有所下降，但它经过迅速重组，1993年即升至23％。
加内公司迅速复苏，与公司管理层严格控制成本有关。20世纪80年代末，杰克·考利接任该公司董事长兼总经理，采取大刀阔斧的削减公司支出的措施，使加内公司的毛利率保持在11％，高出平均价值约4％。1994年，考利又投资3．99亿美元，以平均每股50美元的价格回购了本公司流通在外的股票800万股。在过去10年中，该公司的股东盈余每年成长12％，1993年盈余为4．74亿美元。1994年下半年，加内公司的股价每股稳定在45～50美元之间，巴菲特花在加内公司股票的平均成本为每股48美元。巴菲特的计算理由是：假如每年成长率为12％，他是以加内公司实质价值的六成购入该股；假如成长率为10％，他则是以五四折买入该股，这就是说无论何种情况，买入该股是在其划定的安全线之内。
收购加内公司符合巴菲特的投资原则，一是买进了他容易了解的公司；二是以合理的股价买进；三是有良好的业绩记录，前景光明；四是有负责的、理智的管理人员。
4．别被他人的非议打倒
看中了就立即下手，钱在等着你去取。
——沃伦·巴菲特
在巴菲特对企业投资的生涯中，常常会有人对他的想法和选择提出异议甚至完全否定。但巴菲特却用时间和事实一再证明了自己投资的正确。他对威尔斯法哥和运通公司的投资就强有力地说明了这一点。
伯克希尔公司在20世纪90年代的大收购中，还有一项收购引起人们对巴菲特的非议，即收购威尔斯法哥银行。
1990年10月，巴菲特宣布伯克希尔已经购入威尔斯法哥银行股票的500万股。1990年，威尔斯法哥以每股高价86美元上市，由于投资人担心经济不景气会蔓延到西海岸，导致对商业区和住宅区的不动产市场的大量贷款损失。而威尔斯法哥又是加州地区银行业中拥有最多商业不动产的一家银行，因而人们纷纷抛售，并有人沽空该股，导致股价下跌，威尔斯法哥股票在当年10月的卖空收益高达77％。在这种情势下，巴菲特见时机成熟，开始陆续购进该股。
以后几个月间，伯克希尔公司已掌握有该银行流通在外10％的股份，成为该银行的第一大股东。巴菲特的介入导致了围绕威尔斯法哥银行股票走势的一场争议。在巴菲特一方，其介入持股是看好该股，投入2．89亿美元，为的是它日后的成长。而看空该股者为另一方，如当时美国最大的卖空者费西哈巴兄弟投机该股，是预料该股将进一步下跌，不仅因为它已下跌了49％，而且费西巴哈兄弟的达拉斯财务主管表示：“威尔斯法哥是死定了”，还说：“我不认为声称它们为破产大王是正确的，但是我认为它们离破产也不远了。”摩根斯坦利公司一位有影响的分析师巴顿认为，威尔斯法哥股价最终会跌到只剩百分之十几的价格。
也是这个时候，保德信证券公司的证券分析师乔治·沙劳表示：“巴菲特是出了名的讨价还价者，也是长期投资者。”但是当时得州由于能源价格下滑而导致银行倒闭的事给人们心理预期蒙上了阴影，乔治·沙劳认为“加州有可能会变成另外一个得州。”言外之音对威尔斯法哥的情形不容乐观。在贝伦的一位名叫约翰·利西欧的业内人士也表示：“巴菲特无须担心谁在长期挥霍他的金钱，只要他不要一直试着去买谷底价位的银行股。”几乎所有的舆论都看淡威尔斯法哥，甚至有人开始教巴菲特，如何在他最熟悉的行业之一进行投资了。
而巴菲特之所以选中投资威尔斯法哥银行，是有他的道理的，让我们先来了解一下这家银行的情况。
1983年，深具理性和睿智的卡尔·理查德出任威尔斯法哥银行董事长，他走马上任后，决心不惜血汗，要把死气沉沉的银行来个根本转变，使之变成能赚钱的大企业。在他的努力下，1983年到1990年的7年间，威尔斯法哥的平均获利是1．3％，而且平均股东权益报酬率是15．2％。1990年，威尔斯法哥以560亿美元的资产，排名为美国的第十大银行，充分显示出了卡尔·理查德的管理水平。尽管他尚未着手股票回购或发放特别股利的计划，就已经使股东们获利了。在理查德领导下，威尔斯法哥亦专注于控制成本，分析师们从比较公司和非利息支出占公司净利息收入的比例中，可以了解到银行的营运费用占净利息收入的百分比。据测算，威尔斯法哥的营业效率是20％～30％，这个数据表明，它的营运－－成本，比第一洲际银行或美国银行还要好，而理查德的一个特别应该指出的管理本领是，一旦成本被控制住以后，他就不让成本再度增加，从而能持续地改善威尔斯法哥的赢利状况。按理查德自己的说法是：“我们试着像是经营一家企业来管理这个公司，2＋2＝4，而不是7或8。”巴菲特在1990年买进这家银行的股权时，该银行是国内任何主要银行中，对商业不动产放款最高的银行，高达145亿美元，是它股东权益的5倍。由于当时加州的经济不景气状况正在恶化，因此，分析师推算银行的商业放款中，有一大部分将成为呆账。这导致了威尔斯法哥股价在1990年和1991年的下跌。
当时由于美国联邦储贷保险公司的倒闭，震动了金融界，金融检查人员认真地分析了威尔斯法哥银行的贷款投资组合情况，迫使银行在1991年拨出13亿美元作为呆账准备，1992年度再提列12亿美元作呆账准备。因为准备金是每月拨出，投资人开始对每次的提列金额感到紧张。按规定银行并非一次足额提到放款损失准备金，而是在二年内慢慢提到，但投资人对于银行是否能撑到其放款问题得到解决的时候表示怀疑。
1990年由于伯克希尔宣布它拥有威尔斯法哥股权后，股价在1991年初明显上扬，达到98美元一股。这为伯克希尔赚取了2亿美元的利润，但正如巴菲特事后承认的那样：“我低估了加州的不景气和那些公司的不动产问题。”果真在1991年6月，当银行宣布另外一笔放款损失准备金的提列时，造成股价2天之内下跌13美元，降到每股74美元。虽然股价在第四季度略有回升，但由于威尔斯法哥必须为它的放款损失再增拨另一笔准备金，这明显将使盈余减少，因此到年底，该股以58美元一股收盘，这与1990年10月伯克希尔以平均每股57．88美元买进的价位基本持平。
威尔斯法哥银行1990年赚了7．11亿美元，但1991年由于提列呆账准备金，只赚了2100万美元，1992年虽然达到2．83亿美元，但仍小于它前两年的盈利水平。但反过来说，如果加上呆账准备金，那么该银行仍有每年赚进10亿美元的盈利能力。
巴菲特与大多数人的分歧在于：若考虑所有的放款问题之后，它还有赚取盈余的能力吗？巴菲特认为有，而看空卖空者则认为没有。
巴菲特赞赏理查德，表明在他挑选的银行投资中，理查德是经营者最好的银行。他说：“我不想吹嘘威尔斯法哥的股票或任何事，我只是认为它是真正的好企业，有最好的经营者，价格也合理，投资人可以赚得更多的钱。”
5．学会分析企业，而不是停留在表面
投资者要将自己看成是企业分析家，而不是市场分析师或总体经济分析师，更不是有价证券分析师。
——沃伦·巴菲特
对巴菲特来说，股票是抽象的概念。他不以市场理论、总体经济概念或各产业领域的趋势等方式去思考。相反，他的投资行为只和该企业实际的经营状况有关。他相信，如果人们的投资行为只是基于一些表面的观点，而完全不了解企业的基本面，那他们很容易在出现一点小状况的时候就被吓跑。这样情形的十之八九的结果就是赔钱。巴菲特当然不会这么做。他将注意力集中在尽可能地收集他有意收购企业的相关资料上，主要可分成以下三方面：
（1）对该企业是否了解
以巴菲特的观点，投资人财务上的成功，和他对自己所投资对象的了解程度成正比。
多年来，巴菲特一直拥有许多企业：加油站、农场开垦公司、纺织厂、连锁性的大型零售商、银行、保险公司、广告公司、铝业及水泥公司、报社、油田和矿产开采公司、食品、饮料、烟草公司以及无线和有线电视公司。巴菲特或者拥有企业的控制权，或者只是拥有该公司部分的股票。无论哪一种情形，巴菲特总是明确地掌握那些企业运作的状况。他了解所有伯克希尔持股公司的年收入、开销、现金流量、劳资关系、定价弹性和资本分配等情形。
因为巴菲特只在他了解的范围内选择企业，所以对伯克希尔所投资的企业一直有高度的了解。巴菲特建议投资人，在竞争优势圈内选股；这不在于竞争优势圈有多大，而在于如何定义形成优势圈的参数。
有人批评巴菲特划地自限，使得自己没有机会接触如科技工业等具有极高投资潜力的产业。但是根据巴菲特的观察，投资的成功与否并非取决于你了解的有多少，而在于你能否老老实实地承认自己所不知道的东西。“投资人并不需要做对很多事情，重要的是不能犯重大的过错。”在巴菲特的经验里，以一些平凡的方法就能够得到平均以上的投资成果。重点是你如何把一些平凡的事，做得极不平凡。
巴菲特选择投资华盛顿邮报，就在于他对报业的深刻了解。巴菲特的祖父曾经拥有并且编辑《克明郡民主党报》，他的祖母在报社帮忙并在家里的印刷厂做排字工作，他的父亲在大学念书的时候曾做过编辑，巴菲特则曾是《林肯日报》的营业主任。人们常说假如巴菲特不从事商业。那他最可能从事的是新闻工作。
1969年，巴菲特买下了他的第一份重要报纸——《奥玛哈太阳报》，连同一些周报。虽然他尊敬高品质的新闻事业，但巴菲特一想到报纸总是把它当做企业看待。他期望一个报社老板得到的奖赏是利润而不是影响力。拥有《奥玛哈太阳报》让巴菲特学到一些报纸的