十五、帮你体面
想要搞清楚华夏政治制度的流变，需要从基层制度和朝堂制度两个方面去观察。
自打秦始皇统一六国以来，基层的治理制度几乎没有什么大的改变，大抵都是以户为最小单位，然后组成村、乡、县，县归朝廷管，乡在朝廷的指导下实行半自治，而村和户基本上处于自治状态。
但是朝堂制度却经历了几次重大改变。
秦汉时期依然有着极其浓厚的商周遗风，即：天下是皇帝的，宰相作为皇帝的代理人治理朝堂。唐宋之前的政治制度，一直是以皇帝为首的内朝与以丞相为首的外朝相互斗争，而皇帝的内朝在取得胜利之后，反而变成了外朝继续与皇权争斗，而皇帝会重新组建一个内朝，去与有曾经的内朝转变成的外朝斗争。
在此之后，朝堂的权力一直是相权与君权的争夺，中央与地方的竞争。
到了宋朝，强中央弱地方成了政治正确，士大夫阶层彻底取代了贵族阶层对政治权利的垄断，华夏彻底结束了封建（分封建国）制度，朝廷上的权力运转有了新的形式：国家大事决于君前。
也就是说，任何重大决策，必须是宰相团成员与官家坐在一起，商量个章程出来之后再做决定。
这种制度很像内阁制度，却又不同于一般意义上的内阁制度。
拿明朝的内阁制度来对比，明朝自打建立内阁之后，重大决策有宰相团先拟定一个章程出来，再由皇帝批示，决定是否可行，亦或是从中选择一种决策来执行。
区别在于：宋朝的皇帝有议事权和决策权，而明朝的皇帝没了议事权，只有决策权。
正是这种运行方式，才能保证万历二十年不上朝，明政府依然有条不紊地运行着。国家不需要皇帝，只需要皇帝手中的那根红笔和那个印。而明朝所谓的宦官专权，无非是皇帝把那根红笔亦或是那个印交给了某个太监保管，让其代行皇权，太监所专的权，其实质依然是皇权。
与宋朝相比，其中的重大区别，是皇帝的权力受到了极大的限制。
就像去早餐店吃饭，包子油条可以随便选，可顾客要是想吃宫保鸡丁，抱歉