第707章 彦根改革
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到1846年，藩主井伊直亮（井伊直弼的哥哥）去世，未留下子嗣。井伊氏其他子嗣或早夭或已经过继到其他藩国，井伊直弼意外获得了藩主继承人的身份。这一年，他刚刚31岁。
井伊直弼一坐上藩主大位，便开始大刀阔斧的藩政改革：
撤换不听从他命令的家老，确立起藩主在全藩的权威；鼓励藩士提出积极的意见，向善于谏言和勤于政务的藩士予以嘉奖，不拘一格选用人才，破格录用低级武士；倡导藩主、藩士、藩民和衷共济；整顿藩校，重视教学；将前藩主留下的15万两藩金遗产散发给领内劳苦的民众；前后9次在藩领内巡视，考察遍了藩内的每一处村落，为贫民送去食物、施以医疗……
这一系列改革，在日本国内颇受赞誉，被开国派称为“彦根改革”。就连长州藩名士吉田松阴，一向与井伊直弼政见不合，也由衷称赞他为富有帝王气概兼有悲悯之心的“名君”。
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“不管是幕府，还是藩国，都没有多余的钱提倡教育、工商业。若改为募兵制，当兵打仗不再是武士特权，农民、商人、工人皆可参军入伍。
“当兵打仗成了义务，幕藩也就无需支付丰厚的军饷。武士不必打仗，主责主业都没了，就可以大幅度削减他们的俸禄，为幕藩节省大笔的财政开支。”
事实上，长州藩军事实力之所以强大，就在于“奇兵队”。吉田松阴留学中国，对革命军研究颇深，认为革命军成分冗杂，农民、降兵、会党皆可参军，皆可被军队改造成精兵强将。
吉田松阴回到长州藩后，对此大力鼓吹，建议长州藩吸收农民、工人、渔民等下等阶层，组建一支由下等阶层组成的“奇兵队”。
长州藩果真试建了一支奇兵队，队员多为农民、渔民。这些人出身卑微，吃苦耐劳，训练刻苦，又渴望通过军功提高身份地位，在战场上非常勇敢，比武士有过之而无不及。